Review: Cooler Master CK351

Review: Cooler Master CK351

• Productpagina

• Specificaties
• Showcase
• Software - MasterPlus+
• In de praktijk
• Conclusie

Het is alweer twee jaar geleden (2019) dat Cooler Master in de CK300-serie een toetsenbord uitbracht: de CK350. Nu is er vers van de pers een opvolger: de Cooler Master CK351. Deze bezit nieuwe features, zoals optische switches, een IP58-keuring voor bescherming tegen stof en water en ondersteuning voor de MasterPlus+-software.Voor deze review gebruik ik de Cooler Master CK351-Blue, wat betekent dat het de blauwe switches zijn met het typerende ‘clicky’-geluid.

De prijs van deze plank ligt rond de € 120,- en wat je voor dat geld kan verwachten, gaan we uitgebreid beoordelen. Gelet wel dat dit toetsenbord mijn eerste ervaring is met dergelijke switches, dus ook voor mij mag het een spannend avontuur zijn.

Hieronder lezen we de specificaties af van de CK351:

Uit bovenstaande specificaties vallen de volgende zaken op:

• LK DarGo Series Optical Switches;
• International Protection Rating: IP58;
• On-the-Fly-Systeem.

LK DarGo Series Optical Switches

De DarGo Sersies Optical switches zijn onderdeel van de nieuwe generatie switches die Cooler Master gebruikt. Op de afbeelding hieronder zien we een stukje uitleg omtrent deze switches, zoals een beloofde duurzaamheid van 100 miljoen aanslagen. Nota bene zijn de switches van een hot-swappable aard.

Cooler Master maakt bij de CK351 dus gebruik van optische switches. De theorie daarbij is simpel: wanneer je de toets indrukt, ontstaat er halverwege al contact met het lasergedeelte onderaan de switch, wat een snellere aanslag moet genereren. Hoe dit in de praktijk aanvoelt, lees je later in het hoofdstuk omtrent de praktijkervaring.

Ter verduidelijking toont Cooler Master in onderstaande afbeelding het verschil met haar eigen switches en standaard switches. Als we kijken naar deze switches, dan moeten er dus voordelen zijn als het gaat om de actuatiekracht (benodigde kracht om de toets in te drukken) en het actuatiepunt (moment van registratie). Ook de levensduur van de switches is dus verbeterd.

IP58 en On-the-Fly-systeem

Het toetsenbord heeft een IP-waarde van 58 (IP58). De ‘5’ houdt in dat er stofbescherming is op de gehele behuizing van het toetsenbord. Dit betekent niet dat deze stofvrij blijft, maar biedt wel voldoende bescherming om stof tegen te gaan. De ‘8’ houdt in dat het toetsenbord volledig waterdicht is, ook bij het onderdompelen ervan. Onderwater typen kan een nieuw fenomeen worden, maar voor nu lekker boven dek blijven ermee.

Het toetsenbord bevat een zogeheten ‘On-the-Fly’-systeem, te bedienen met de aanwezige Fn-toets. Hetgeen betekent dat je de functies van het toetsenbord kan bedienen zonder de Masterplus+-software te gebruiken. Toch heeft Cooler Master ondersteuning meegegeven aan de CK351 in de software, wat het makkelijker kan maken om bijvoorbeeld macro’s en dergelijke aan te passen naar wens. Daarover meer in het desbetreffende hoofdstuk.

Het toetsenbord wordt in een nette doos geleverd, met daarop de afbeelding van de CK351. Er is een klein venster uit de voorkant gesneden, zodat men even aan de toetsen kan zitten. Dit is handig om gelijk een eerste indruk te krijgen van de switch, als je bijvoorbeeld ook kan kiezen tussen de red of brown switches. Een klein detail dat opvalt, is dat de slogan van dit toetsenbord - “Strike with the speed of light!" - niet op de doos staat. Een gemiste kans!

Als we de doos openen, krijgen we meteen een indruk van de plank. In het gesloten gedeelte van de doos treffen we de handleiding aan, de zwarte polssteun van foam en een welbekende keycap puller. De handleiding is meer een guide hoe de RGB-verlichting werkt zonder de software te gebruiken (hulpmiddel bij het On-The-Fly-systeem).

De polsondersteuning is losstaand van het toetsenbord, dus je kan zelf kiezen of je deze gebruikt of niet. De kleur is matzwart en rechtsonder zien we het welbekende Cooler Master logo (of linksboven, als je hem de andere kant roteert). De andere kant van de polsondersteuning is ook zwart en heeft kleine graveringen om het slippen tegen te gaan. Tijdens het gebruik van het toetsenbord moet deze zwarte lap dus tegen het toetsenbord blijven, zitten zonder dat deze verschuift of wat dan ook. het is prettig dat deze los zit, want dat geeft je toetsenbord een minimalistischer design als je de polsondersteuning even weglegt.

Daarnaast is in de laatste foto op te merken dat er drie uiteindes zitten in het toetsenbord. Dit noemt Cooler Master ‘3-Way Cable Management’. Wat er feitelijk gebeurt, is dat je de kabel kan leiden onder je toetsenbord door naar links, midden of rechts. Dit is afhankelijk van waar je desktop of laptop staat, zodat deze kabel meer gestroomlijnd is. Een typerende, handig bedachte feature die mooi meegenomen is bij dit toetsenbord. Dit waarschijnlijk ter compensatie dat de USB-kabel niet van het toetsenbord losgekoppeld kan worden.

Dan komen we uit bij de CK351 zelf! De plank bezit een vrij minimalistisch uiterlijk en de bovenste plaat is afgewerkt met geborsteld aluminium. Dit vind ik prachtig gedaan en bedacht door Cooler Master; het is strak en helpt mee aan het minimalistische uiterlijk. De CK351 is nu al een plaatje om te aanschouwen en dat nota bene zonder de RGB-verlichting. Verder betreft het een full-size toetsenbord met uiteraard 104 toetsen, gemaakt van ABS-plastic. Ik kan alvast verklappen dat ze fijn aanvoelen, ook als je aan het typen bent.

Als we kijken naar de onderste foto, dan zien we de zijkant van het toetsenbord zonder het gebruik van de uitklapbare pootjes. Wat opvalt aan de zijkant is dat de layout van de keycaps een ‘contoured’ ligging hebben. Dat wil zeggen dat de keycaps trapsgewijs omhoog gaan en dat de ene keycap wat hoger is geplaatst dan de andere. Een dergelijke ligging van de keycaps ligt (pun intended) ook lekker in hand.

Hieronder zien we een foto van de keycap puller dat je krijgt meegeleverd. Handig als je bijvoorbeeld zelf aan je toetsenbord wil tweaken door bijvoorbeeld andere keycaps te plaatsen. Dit toetsenbord is dus compatibel met bijvoorbeeld MX Cherry switches. Ik heb met de keycap puller even een keycap eraf gehaald voor de ervaring. Er hoeft niet veel kracht gezet te worden om een keycap eraf te halen. De haakjes klikken onder de keycap en met een kleine ruk naar boven is deze los.

Als we het toetsenbord omdraaien, zien we een zwarte onderkant en de goten voor het kabelmanagement. De rubberen pootjes zijn uitklapbaar en hebben aan de onderkant een anti-slipcoating. Ook dit lijkt al goed te werken, want het toetsenbord verplaatst niet zomaar. Superfijn!

Tot slot nog twee shots van de voorkant van het toetsenbord en hier zie je goed dat de printplaat zelf gebogen is, waarbij de keycaps contour zijn. Rechtsboven het numerieke gedeelte zien we ‘N’, ‘C’ en ‘S’: N voor Num Lock aan/uit, C voor Caps Lock aan/uit en S voor Scroll Lock aan/uit.

Bij dit toetsenbord kan je optioneel de software downloaden die erbij hoort. Dit betreft de Masterplus+-software van Cooler Master. In de afbeeldingen hieronder is te zien hoe de lay-out van de software oogt: vrij basaal. De software controleert wat je hebt aangesloten aan compatibel Cooler Master-producten. In dit geval is alleen de CK351 aangesloten.

De Masterplus+ software bevat in dit geval opties voor Cooler Master System en de CK351. Laatstgenoemde optie houdt in dat je de RGB-verlichting kan tweaken buiten randapparatuur om. Denk maar aan de fans in je build of bijvoorbeeld een Cooler Master-waterkoeling. Voor deze review doen we hier niks mee.

CK351

Wanneer je op het toetsenbord klikt krijgt je meteen het eerste tabje te zien van de vier. Er zijn totaal vier tabjes waaruit je kan selecteren:

• Lighting
• Key Mapping
• Macros
• Profiles

Lighting

In dit tabje kan je verschillende opties kiezen voor de RGB-verlichting van het toetsenbord. Zoals op de eerste foto te zien is, kan je uit veel stijlen kiezen, variërende van statische verlichting tot ademende verlichting. Daarnaast kan je snelheid en helderheid aanpassen. Tot slot kan je ook de richting aanpassen. Bijvoorbeeld als bij een bepaalde stijl het kleurenpalet naar links gaat, kan je er dus ook zorgen dat deze de andere kant op gaat.

Key Mapping

In dit tabje kan je selecteren welke toetsen worden gebruikt, uitgeschakeld en welke voor macro’s worden gebruikt. Als je een keycap selecteert, dan licht deze paars op. Dit kan je per profiel instellen en er zijn dus verschillende combinaties te maken, zoals een profiel voor gaming of een profiel voor werk.

Macros

Met macro wordt bedoeld dat je een set handelingen met één druk op de knop laat uitvoeren. Dit kan je per profiel instellen. Bijvoorbeeld als je een profiel voor werk hebt, kan je macro’s instellen om programma’s met één toetsaanslag op te starten bijvoorbeeld.

Profiles

Zoals de naam het zegt, kan je vier profielen aanmaken en eigen maken. Ieder profiel wordt opgeslagen op het toetsenbord zelf, dus ook zonder software blijven je profielspecifieke instellingen bewaard.

In dit voorlaatste hoofdstuk ga ik de ervaring beschrijven die ik had met Cooler Master CK351.

Formaat en comfort

Het formaat is duidelijk aanwezig van dit toetsenbord. Dit merk je op aan de grootte en ook aan het gewicht van deze typmachine. Hij voelt behoorlijk zwaar aan en dat vind ik persoonlijk niet erg. Voordeel hiervan is dat deze niet verplaatst tijdens het typen.

Ik moest in begin erg wennen aan de polsondersteuning. Heb hem meteen weggedaan maar toen zaten mijn handen lager dan de toetsen en dat typte een beetje vreemd. Dus na een tijd weer de polsondersteuning erbij gepakt en gewoon langzaam wennen aan het feit dat er nu wat onder mijn polsen ligt. En nu kan ik niet meer zonder. Ook met mijn Apple Watch bevalt deze prima en typ je rustig op de keycaps.

3-Way Cable Management (de kabelgoten) is een handige optie om netjes je kabel weg te werken. Je zet de USB-kabel vast in de plastic klemmen. Na een tijd viel mij op dat er een klein scheurtje in de USB-kabel ontstaan is door de klemmetjes. Dat moet niet gebeuren met een toetsenbord van deze klasse. Zo ook mijn eerste minpunt om te vermelden.

Keycaps en switches

En nu de toetsen! De keycaps voelen ietwat ruw aan door het ABS plastic; ik heb daar geen moeite mee. Ze voelen ook zwaarder aan qua aanslag (qua weerstand), maar dat past bij dit toetsenbord, al is het een persoonlijke voorkeur. Verder hoef ik weinig kracht te zetten om een aanslag te registreren. Het resultaat is dat je héél fijn kan typen. Ook met gamen vind ik de responstijd van de switch lekker snel en reageert deze goed op handelingen.

In Word heb ik even getest hoe snel de aanslagen worden geregistreerd - en Cooler Master liegt niet. Ik ben onder de indruk van de snelheid ervan. Zo heb ik achter elkaar willekeurige toetsen ingedrukt en alles wordt netjes en vlot geregistreerd. Geen toetsaanslag wordt gemist. Als je de switch indrukt, registreert hij al halverwege de input en bij dit toetsenbord is dat precies bij de voelbare klik.

Met gamen heb ik ook een goede ervaring op de CK351. Het bewegen met de WASD-toetsen gaat lekker soepel en dat je wat weerstand hebt, voelt echt niet erg aan. Dat je weinig weerstand hebt is gewoon lekker en speelt lekker weg.

Al om al doet de nieuwe generatie switches van Cooler Master het uitzonderlijk goed. Het actuatiepunt is sneller en daardoor voelen de switches en aanslagen goed aan. De responstijd van de switch is snel en er wordt goed gereageerd op handelingen. Dit maakte op mij ook wel indruk, omdat Blue Switches niet echt bekend staan als de beste switches om mee te gamen. Dat zijn vooral de rode, lineare switches natuurlijk. Echt vet!

RGB-verlichting

De RGB-verlichting (kortweg RGB) doet prima zijn werk. Overdag ziet het toetsenbord er puik uit en komt de RGB goed uit de verf. Maar in de avond komt de RGB helemaal tot zijn recht - zie onderstaande afbeeldingen. De RGB op het aluminium is het allertofst, want de weerkaatsing van het licht maakt echt een plaatje. Ik heb niet echt een voorkeur voor een RGB-stijl, maar voor nu heb ik standaard de color circle aan staan en de snelheid op langzaam gezet.

Mijn ervaring met het On-The-Fly-systeem is ook goed. Met het boekje erbij kan je meteen zonder software de functies van het toetsenbord uitproberen, dan wel gebruiken. De RGB instellen naar je gewenste set en deze toewijzen aan een profiel is zéér gebruiksvriendelijk.

Toen ik met de software bezig was, viel mij op dat deze precies vrijwel gelijk is aan het gebruik van de Fn-toets. In mijn ogen voegt dan de software weinig toe aan dit toetsenbord. Daarbij meldt Cooler Master het volgende op de specificatie pagina: Disclaimer: To ensure optimal use of the product, please download the MasterPlus+ Software and update the latest firmware. Mijn ervaring is dat je de software niet hoeft te gebruiken om optimaal gebruik te maken van de functies. Hier laat ik het bij.

Ik kan meteen zeggen dat ik zéér tevreden ben over de CK351. Het toetsenbord is gebruiksvriendelijk en na het aansluiten direct in gebruik te nemen. Het design oogt fraai, al moet je wel van het uiterlijk rondom houden, ofwel van de behuizing. Dit toetsenbord kan je bij zowel gaming als kantoorwerk toepassen, want beide doeleinden komen zeker tot zijn recht met de CK351.

Cooler Master komt haar belofte na met heel snel typen, waarbij er altijd wordt geregistreerd, hoe snel je de toetsen ook indrukt. Verder voegt de polssteun het nodige comfort toe, als je daar gebruik van wenst te maken. Omdat dit toetsenbord ook best hoog is, kan de polsondersteuning niet geschikt voor low-profile toetsenborden. Misschien open deur, maar meld het toch even.

Ook al is de kabel van dit toetsenbord niet afneembaar, de 3-Way Cable Management (kabelgoten) maakt een gedeelte goed hiervan. Wel jammer dat de klemmen in de kabelgoten de USB-kabel kunnen beschadigen als je de kabel te hard klemt. Dat betreft ook één van de weinige zaken om te benoemen, alsmede het gebruik van software. De ondersteuning is fijn, maar je kan gewoon alles doen met de Fn-toets.

Voor een adviesprijs van € 120,- krijg je wel leuke features: optische switches en een bestendigheid tegen water plus stof. De voordelen wegen zwaarder dan de kleine nadelen van dit toetsenbord. Is deze adviesprijs terecht? Ja, dat valt best te stellen. Kortom, ben je op zoek naar een fraai toetsenbord om lekker op te rammen? Dan is de CK351 zeker voor jou! Kan je sneller typen dan het licht met deze plank? Nee, maar je kan alsnog verdraaid snel en comfortabel typen.

Oh, en wat onze Pim benoemt in zijn guide omtrent mechanische toetsenborden: “Eenmaal een mech is altijd een mech." Dat klopt, ik wil geen membraam meer onder mijn vingers hebben!