Review: NZXT Relay Speakers & Relay Subwoofer

Review: NZXT Relay Speakers & Relay Subwoofer

• Productpagina: NZXT Relay Speakers
• Productpagina: NZXT Relay Subwoofer

• Specificaties
• Showcase
• Software
• In de praktijk
• Conclusie

NZXT heeft een nieuw audio-ecosysteem de lucht in geroepen die door het leven gaat als Relay Audio. Dit zogeheten ‘high-fidelity hardware ecosystem’ bestaat uit vier onderdelen: de Relay Headset, Relay Speakers, Relay Subwoofer en SwitchMix. Deze vier producten bespreken we in twee bundelreviews. In deze review behandelen we de Relay Speakers en de Relay Subwoofer. In de andere review behandelen we de Relay Headset en SwitchMix.

Zoals de naam van de Relay Speakers hint, betreft dit een setje van twee speakers die middels een 3,5mm-jack op je pc, of natuurlijk op de NZXT SwitchMix, kunnen worden aangesloten. De Relay Subwoofer kan je vervolgens op de Relay Speakers kwijt met behulp van een RCA-kabel - beter bekend als een tulpkabel. De Relay Subwoofer kan dus op veel geluidsets worden aangesloten, maar niet direct op je moederbord. Al zal waarschijnlijk niemand alleen los een subwoofer op zijn systeem aan willen sluiten.

Dit is de eerste stap van NZXT op het gebied van audio-uitvoer, dus ik ben benieuwd naar hoe deze set zich zal verhouden tot de concurrentie. Mijn directe vergelijkingsmateriaal is mijn ouwe, trouwe Bose Companion 3-setje die van origine zo’n € 300,- was.

Op het moment zijn de Relay Speakers voor € 259,90 te vinden bij onze webshoppartner Megekko, al is de Relay Subwoofer daar momenteel niet te verkrijgen. Op de website van NZXT zien we de subwoofer beschikbaar voor € 129,90. Aan het einde van deze review bekijken we of deze prijs gerechtvaardigd is voor de beloofde features en kwaliteit van de set.

Hieronder treffen we de specificaties aan;

Drivers en aansluitingen

Laten we bij de specificaties van start gaan met de NZXT Relay Speakers. Deze zijn uitgerust met ieder twee speakers, een tweeter en een woofer. De tweeter heeft een driver van 20 mm en de woofer een driver van 76,2 mm. Door deze twee speakers hebben deze speakers meer bereik dan wanneer ze uitgerust zijn met een enkele speaker. Mijn vorige set, de eerder benoemde Bose Companion 3, beschikte over een 50mm-driver. De drivers van de Relay Speakers hebben echter nog ruimte extra voor een redelijk speakerformaat. In de Bose-speakers is weinig extra ruimte voor de speaker, dus dit zal zeker een verschil maken voor de geluidskwaliteit.

Dankzij de TRS (3,5 mm) en RCA-aansluitingen zijn de Relay Speakers op een flink scala aan apparaten aan te sluiten. Via 3,5mm kan je terecht op een pc, console of bijvoorbeeld de NZXT SwitchMix. Daarnaast beschikt de speakerset over RCA-ingangen, waardoor de set ook terecht kan op een stereoset of tv. Kortom, een inzetbaarheid die op verscheidene speakersets kan ontbreken, al helemaal binnen het prijspunt. Over inzetbaarheid gesproken: de Relay Subwoofer is in bezit van een RCA-ingang. Daarmee kan je deze aansluiten op de Relay Speakers of desgewenst een andere speakset. Qua vermogen kijken we nog naar 140 W voor de subwoofer.

We trappen deze showcase af met een groepsfoto van de doos van de NZXT Relay Speakers en de NZXT Relay Subwoofer - kijk ze samen stralen! Dan nog een solofoto van de Relay Speakers, want daar beginnen we deze showcase mee. Als we de doos openen, zien we dat de speakers goed beschermd worden tijdens vervoer met voldoende piepschuim.

Onder dit piepschuim vinden we de volgende laag aan bescherming, in de vorm van folie rond de speakers zelf. Behalve de speakers vinden we in de doos een kleinere doos en hierin vinden we nog kleinere doosjes! In de laatste doosjes vinden we de kabels om de Relay Speakers aan te sluiten; zowel een 3,5mm-kabel als een dubbele tulpkabel zijn meegeleverd met deze set. Hier is ook al te zien dat de speakers middels speakerkabel verbonden worden met elkaar.

Laten we vervolgens de speakers zelf bewonderen, waarbij de eerste indruk al gelijk goed is. De speakers hebben een voor NZXT kenmerkend strak design; zowel voor de behuizing als voor de speakers zelf. We zien hier ook al het lampje op de linker speaker; dit is namelijk de actieve speaker van deze set.

Als we de speakers vervolgens omdraaien, zien we dit achterop nog veel duidelijker, want de linkerspeaker is afgeladen met in- en uitgangen en twee knoppen. We zien hier ook de aansluitingen voor de speakerkabel om de twee speakers onderling te verbinden. Op de rechterspeaker vinden we alleen deze aansluitingen voor de speaker.

Op de onderzijde van de speaker vinden we de schroefdraadaansluiting, kortom, deze speakers kunnen dus op stands gemonteerd worden. Zulke stands heeft NZXT overigens niet in haar assortiment, dus dit zal met stands van een andere partij moeten. Verder zien we hier een detail van de woofer in de speaker; deze zijn met een mooie dubbele rand uitgevoerd dat trillingen van de behuizing dient te voorkomen. Dit geldt ook voor de tweeter die zich boven de woofer bevindt.

Dan is het de beurt aan de NZXT Relay Subwoofer; ook hier beginnen we met de voor NZXT kenmerkende doos. Als we deze openen, worden we door dezelfde sequentie aan beschermingsmiddelen begroet, met als eerste piepschuim en vervolgens folie. Ook hier vinden we naast de woofer zelf een doos vol doosjes in de eerste doos. Bij de woofer vinden we hierin wel minder kabels; enkel een stroomkabel en een kabel om te verbinden met de Relay Speakers (of andere speakers met een sub-connector uiteraard).

Als we beginnen met de voorzijde van de Relay Sub, dan zien we hier een opening om de speaker genoeg luchttoevoer te geven om goed te kunnen trillen. Ook zien we hier NZXT’s kenmerkende, subtiele branding. Aan de onderzijde vinden we de speaker van de subwoofer, het betreft hier dus een zogeheten ‘downward firing’ subwoofer. In de detailfoto is goed te zien dat deze niet is uitgerust met een dubbele ring om trillingen tegen te gaan, omdat dit minder belangrijk is voor een subwoofer en zelfs minder zin heeft dan bij de gewone speakers.

Als laatste een detail van de voetjes van de subwoofer. Enerzijds zorgen die voor voldoende ruimte tussen de speaker en de grond en anderzijds verzorgen de rubbertjes onderop dat de subwoofer niet door je kamer gaat dansen, terwijl je nét middenin je metal-fueled headbang-sessie zit (noot van hoofdredactie: wat een heerlijke sequentie van woorden).

Dan nog een blik op de achterzijde van de sub; hier vinden we ten eerste de aansluiting voor stroom en een aan/uitknop. Aan de linkerzijde vinden we de aansluiting voor de kabel richting je speakerset en de knoppen voor het instellen van de subwoofer. Naast een volumeknop vinden we hier een cross over-knop en een phase adjusting-knop om de subwoofer verder af te stemmen op basis van zijn plaatsing.

In tegenstelling tot de Relay Headset & SwitchMix is er (nog) geen software-ondersteuning voor de Relay Speakers en Relay Subwoofer. Met software van derde partijen, zoals het vaker besproken SteelSeries Sonar, kan je de Relay Speakers en Subwoofer alsnog tweaken met een equalizer en overige settings om de audio-ervaring te naar wens in te stellen.

In mijn geval heb ik ook gebruikgemaakt van Sonar; dat terwijl de speakerset aangesloten is via de SwitchMix. De resultaten hiervan zal ik in het volgende hoofdstuk bespreken. Hopelijk voegt NZXT zelf nog ondersteuning toe aan haar CAM-software voor de Relay Speakers in een toekomstige update, want software, ofwel de mogelijkheid om het geluid af te stemmen, is een essentieel onderdeel van een goede speakerset.

Installatie en connectiviteit

Laten we aftrappen met de installatie en connectiviteit van de Relay Speakers en Relay Subwoofer. Het installeren van deze set was wel een klusje; er moeten aardig wat kabels getrokken worden. Zeker omdat de actieve speaker van deze set links zit, waar ik die liever aan de rechterzijde had gezien, want veel pc-setups zijn zo georiënteerd dat deze aan de rechterzijde van je bureau staan. Voor de kabellengtes is het dan wel fijn dat je actieve speaker ook aan die kant zit, want anders kunnen de meegeleverde kabels te kort zijn. Mijn bureau is niet superbreed en daarmee was het al redelijk krap.

De speakers worden onderling aangesloten op elkaar met een speakerkabel. Onder de echte audiofielen zijn de meningen hierover verdeeld, al is de algemene consensus wel dit de voorkeur heeft over stekkertjes. Dit is namelijk weer twee extra connecties die voor signaalverlies kunnen zorgen. Om te verbinden met een apparaat is er de keuze tussen de 3,5mm-aansluiting of een dubbele RCA-connector - ook bekend als de tulpstekker. Hierdoor kan deze set dus op allerlei apparaten aangesloten worden, niet alleen op de pc.

Uiterlijk

Vervolgens het uiterlijk van de Relay Speakers. Gezien de prominente plek op je bureau is dat zeker niet onbelangrijk voor een speakerset. Zoals te verwachten met een NZXT product worden we hierin niet teleurgesteld. Ook de Relay Speakers en de Relay Subwoofer zijn volgens de hoge designstandaard van NZXT gebouwd. Dit vertaalt zich in hoogwaardige materialen en een strak design zonder poespas. Vooral de subwoofer blinkt hier in uit. Dankzij de naar beneden gerichte speaker is aan de voorzijde alleen de luchtinlaat voor de speaker aanwezig en heeft dus aan de voor- en bovenzijde een schoon ontwerp.

Geluidskwaliteit

Dan het belangrijkste punt van een geluidset: de geluidskwaliteit. Laten we met het enige negatieve puntje in huis vallen; er is geen software voor deze set en dit vind ik echt een gemis. Echter kan SteelSeries Sonar met nagenoeg iedere geluidset gebruikt worden, dus deze heb ik dan ook benut om het maximale uit deze set te halen. Dit maximum mag er dan ook zeker weten zijn!

Over het gehele spectrum heen, van het laagst tot het hoogst, biedt de combinatie van de Relay Speakers en Relay Subwoofer een heerlijke luisterervaring. De Subwoofer is volledig naar wens in te stellen van vol en zwaar naar rustig en meer op de achtergrond. Perfect om de luisterbeleving te krijgen die je maar wil. De woofer en tweeter in de boxen, in combinatie met de woofer in de bas, zorgt er eigenlijk voor dat je praktisch gezien een high, mid en low-speaker hebt. Hierdoor kan het volledige spectrum zo heerlijk weergegeven worden. Hierdoor ben ik wel van mening dat het eigenlijk zonde is om deze set zonder de subwoofer te kopen. Ook al geven de Relay Speakers ook op zichzelf staand een prima geluid, de subwoofer maakt het geheel wel echt compleet.

Als ik het geluid vergelijk met mijn oude Bose-setje, dan valt vooral op dat het geluid minder geknutseld lijkt. Het geluid uit het benoemde Bose-setje is prima, maar als je er langer naar luistert, wordt het toch wat schel aan je oren. Met de Relay Speakers van NZXT heb je dat probleem zeker niet; het geluid hieruit is voller en warmer dan uit de kleinere Bose-speakers.

We zijn al weer aangeland bij de conclusie van deze dubbelreview. Laten we met de deur in huis vallen en beginnen met het feit dat ik zeer tevreden ben met de combinatie van de Relay Speakers en Relay Subwoofer. Daarbij zou ik ieder die de Relay Speakers overweegt, aanraden om ook naar de Relay Subwoofer te kijken. Hoewel de speakers zich prima alleen redden, is de subwoofer wel echt een heerlijke toevoeging.

De geluidskwaliteit van deze set is out-of-the-box super en biedt heerlijk geluid. Of je nou wil gamen, film wil kijken of muziek wil luisteren; met deze set zit je altijd goed. Aanrader is wel dan om het geluid per toepassing verder te tweaken in bijvoorbeeld SteelSeries Sonar of een andere software, want de Relay Speakers en Relay Subwoofer hebben zelf (nog) geen software-ondersteuning vanuit NZXT in CAM.

Dan komen we uit bij de prijs, want deze is best stevig. Voor de NZXT Relay Speakers betaal je op dit moment € 259,90 en voor de NZXT Relay Subwoofer € 129,90. Samen komt dit neer op een setje van € 389,80. Daarmee is deze set iets prijziger dan bijvoorbeeld de Arena 7 van Steelseries, wat ook een 2.1-set betreft. Verder zitten in dit prijssegment vooral de dure 2.0-setjes van bijvoorbeeld Edifier. Ik ben echter van mening dat deze set van Relay Speakers en Relay Subwoofer zeker een plekje in dit premium segment verdient.