Review: ASUS ROG Azoth 96 HE

Review: ASUS ROG Azoth 96 HE

• Productpagina

• Specificaties
• Showcase
• Software
• In de praktijk
• Conclusie

De ASUS ROG Azoth 96 HE is de nieuwste toevoeging aan de Azoth-familie van toetsenborden. Eerder maakten we kennis met de ROG Azoth, ROG Azoth Extreme en de ROG Azoth X. Dit zijn alle drie 75%-toetsenborden, die uiteraard in eigenschappen c.q. features nog wat verschillen. De ROG Azoth Extreme blinkt daar vooral in uit.

Met de ROG Azoth 96 HE maken we voor het eerst kennis met een grotere vormfactor Azoth. De naam doet wellicht al wat vermoeden; het toetsenbord heeft een 96%-vormfactor. Tevens leent het toetsenbord een mooie feature van de ROG Azoth Extreme: een 1,47-inch fullcolour touchscreen. Verder is de ROG Azoth 96 HE voorzien van ROG HFX V2 magnetische switches, een pollingsnelheid tot 8000 Hz draadloos en een vernieuwd uiterlijk.

Op het moment van schrijven is de ASUS ROG Azoth 96 HE-prijs nog wat zoek in de Benelux. Naar verwachting zal de prijs uitkomen rond de € 400,-, kortom: kostbaar.

De ROG Azoth 96 HE komt in een degelijke verpakking. De inhoud bestaat uit het toetsenbord en bijhorende accessoires die redelijk uitgebreid zijn, bestaande uit een rubberen polssteun, een keycap/switch puller, een USB Type-C naar USB Type-C kabel, een tweetal USB Type-C naar USB Type-A adapters, een PBT Ctrl-keycap en transparante Azoth-keycaps.

Door naar de ROG Azoth 96 HE. Qua ontwerp zien we nét even iets anders dan de voorgaande Azoth-toetsenborden. Toch levert het toetsenbord een vertrouwd gevoel. De metalen afwerking is van hoog niveau en ligt als een baksteen op je bureau; in de positieve zin. Waar de voorgaande Azoth-toetsenborden uitgingen van een 75%-vormfactor, is de ROG Azoth 96 HE met zijn 96%-vormfactor praktisch groter. Wat krijg je daarvoor terug? Een numpad.

Nu is de ROG Azoth 96 HE, afgaande op de prijs, geen middenmoot. Je hebt het hier over de high-end klasse. Wanneer je het toetsenbord in handen hebt, is dit op basis van gewicht al snel duidelijk. Hoewel gewicht in mijn optiek niet altijd alles is, het valt en staat met features en de categorie. Laten we heel simpel kijken naar de evoluerende muizenmarkt van de afgelopen jaren: hoe lichter, des te beter. Dit zijn niet onze exacte woorden, maar het is wel een visie.

Toch is het niet een full-size toetsenbord, omdat je met de resterende 4% ten opzichte van een 100%-vormfactor wat toetscombinaties ziet. Zo zijn toetsen zoals printscreen en page down/up verwerkt als zijnde dubbele combinatie met de FN-toets (functietoets).

De USB-ontvanger van het toetsenbord is netjes verwerkt in de behuizing, waar we ook de tri-mode-connectiviteit vinden voor Bluetooth, bekabeld en de 2,4 GHz-verbinding. Het 1,47-inch fullcolour-display siert nu nog non-actief de voorzijde van het toetsenbord. De ROG Azoth 96 HE is voorzien van een drietal standen om te positioneren op het bureau: vlak, een tandje hoger en nog een tandje hoger. Kortom: drie mogelijkheden om te verstellen in hoogte.

Direct naast het 1,47-inch fullcolour zit een toggle-knop om te navigeren door het menu van het OLED-scherm. Wanneer je de middelste selectie kiest (centraal), ga je in het menu. Door omhoog- en omlaag te drukken kan je wisselen tussen volume, verlichtingsmodi, OLED-helderheid, maar ook opties zoals het actuatiepunt en Speed Tap. Over Speed Tap vertellen we meer in het opvolgende hoofdstuk. De knop op de rand met het ROG-logo wisselt tussen de menukeuzes, zodat je een selectie kan maken van wat je gaat modificeren met de toggle-knop.

De ROG Azoth 96 HE is uitgerust met de ROG HFX V2-mechanische switches. Inmiddels hebben we deze relatief nieuwe switch al vaker onder de vingers gehad. Zijn we enthousiast over deze switch? Jazeker! De magnetische switches hebben een instelbaar actuatiepunt over de volledige lay-out. Je kan dus iedere toets naar wens laten actueren. Het bereik is instelbaar van 0,1 tot 3,5 mm; dus van het begin tot het einde van de bodem. Het instellen gaat in stappen van 0,01 mm (lees: een honderdste van een millimeter).

We hebben de transparante Azoth-keycaps aangebracht op het toetsenbord. Een mooi detail van de Azoth-familie aan toetsenborden blijft het hotswappable switch-ontwerp. Je verwisselt eenvoudig switches. Onlangs hebben we nog een switch vervangen op de originele ROG Azoth, die een dubbele toetsaanslag veroorzaakte. Het is dus niet enkel eenvoudig wanneer je verlangt te wisselen, maar ook bij defecten.

Hieronder het eindresultaat: de ROG Azoth 96 HE met transparante keycaps. De uniformiteit van het metalen ontwerp in combinatie met de solide kunststof achterkant is mooi samengesmolten.

De nog relatief jonge ASUS Gear Link-software vereist geen installatie en maakt een directe verbinding met het ASUS/ROG-apparaat naar keuze. Qua samenstelling is Gear Link redelijk getrouw aan de Armoury Crate-software. Links heb je een menu met verschillende instellingen, bestaande uit keymapping, het instellen van de analoge triggers (de ROG HFX V2-magnetische switches), het instellen van het 1,47-inch fullcolour touchscreen, de Rapid Trigger-schakelaar en beheer van de RGB-verlichting.

Keymapping is redelijk rechttoe rechtaan. Er is een selectie aan opties beschikbaar, waaronder standaard, dynamisch, Mod Tap, muisfuncties en multimedia. Specifiek is de FN-combinatietoets ook nog te bepalen. Het instellen van de ROG HFX V2-magnetische switches gaat gemoedelijk. In de Gear Link-software is een voorbeeldweergave zichtbaar, zodat je exact ziet wat de switch doet met het actuatiepunt; handig! Rapid Trigger is instelbaar op alle toetsen van de ROG Azoth 96 HE. In de basis richt deze techniek zich voornamelijk op de WASD-toetsen, omdat deze vaak in combinatie worden ingedrukt.

Rapid Trigger en Speed Tap

Je hebt herhaaldelijk de term Rapid Trigger gelezen in deze review, maar wat doet het exact? Rapid Trigger is een feature die toebehoort tot de ROG HFX V2-magnetische switches. Traditioneel gezien heb je te maken met een actuatiekracht en een actuatiepunt. De actuatiekracht is de vereiste kracht om de switch in te drukken. Hier is een initiële kracht van toepassing en een kracht tot op de bodem van de switch. Bij de ROG HFX V2-magnetische switches is dit initieel 32 gram-force, oplopend tot 49 gram-force richting de bodem.

Bij het actuatiepunt registreert de switch een toetsaanslag en geeft dit signaal door. Er verschijnt dus een letter, cijfer of symbool op het beeldscherm. Of er volgt een actie in-game, zoals lopen of gooien. Een reguliere switch heeft een actuatiepunt op een specifiek punt. Als voorbeeld nemen we de Cherry MX Brown-switch; deze registreert op 2 mm. Voor de ROG HFX V2-magnetische switches geldt geen vast actuatiepunt, aangezien deze instelbaar is van 0,1 tot 3,5 mm en aanpasbaar is in stappen van 0,01 mm. Nogmaals: een honderdste van een millimeter (dus geen millimeter).

Je kan de ROG Azoth 96 HE dus instellen op het laagste punt van 0,1 mm, waarna de vervolgstap 0,11 mm is; episch. Dit kan per toets, maar ook volledig toegepast worden op alle toetsen indien wenselijk. Maar goed: wat is dan Rapid Trigger? Een traditionele switch verlangt een resetpunt om zichzelf voor een nieuwe actuatie (registratie) gereed te maken. Met de Rapid Trigger-feature ingeschakeld middels de Gear Link-software of het fysiek inschakelen van de Rapid Trigger-schakelaar, is het resetpunt dynamisch. Je hoeft de switch dus niet volledig terug te laten komen naar zijn originele stand. Het omhoog laten komen van de switch (slider) stelt het resetpunt vrij, waarna je deze direct weer kan indrukken voor het actuatiepunt. Kortom: minder debouncetijd; een snellere verwerking.

Dan hebben we nog Speed Tap: een samenwerking tussen twee switches. Wanneer je in-game loopt met je personage, maak je veelal gebruik van de WASD-toetsen. Wanneer je A (links) en D (rechts) gebruikt om te lopen, wissel je veel tussen deze switches. Speed Tap pakt prioriteit op het moment van loslaten, zodat je personage vloeiend naar links en rechts loopt, zonder onderbreking van milliseconden. Deze optie komt heel nauw, maar is voor de competitieve scène interessant.

Ontwerp en comfort

De ROG Azoth 96 HE is het eerste toetsenbord uit de Azoth-familie dat voor een maatje groter gaat. Zijn voorgangers gingen door het leven met een 75%-vormfactor, waar deze ROG Azoth 96 HE het groter verkiest met een 96%-vormfactor. Het is net geen 100%-toetsenbord, waardoor sommige toetsen opgeschoven zijn als secundair commando in samenwerking met de FN-toets. Hiermee bespaart het toetsenbord 4% aan ruimte, wat naar onze mening niet direct erg opvalt, maar ook niet heel storend is.

Het eerste Azoth-toetsenbord kwam zonder polssteun; hoewel we erg positief waren over dit toetsenbord, merkten we het gemis van een polssteun later toch wel op. De Azoth Extreme volgde voor een exotische prijs, waar dit toetsenbord wel met een polssteun geleverd werd. Onlangs hadden we de Azoth X in handen, wat naar ons inziens meer een opvolger is van de originele Azoth. Dit toetsenbord kwam gelukkig wel met een polssteun. Waar willen we naartoe met deze inleiding? De ROG Azoth 96 HE komt standaard met een polssteun. De rubberen afwerking ligt soepel onder de polsen en is een meerwaarde voor het comfort.

Een mooie toevoeging is het 1,47-inch fullcolour touchscreen. Dit betreft een OLED-scherm dat eenvoudig te beheren is zonder software. We vinden de Gear Link-software op veel grondgebied wel fijner werken, maar voor on-the-fly-instellingen is het scherm best handig. Dat dit nu een fullcolour scherm is, afkomstig van de Azoth Extreme, is een mooie aanvulling. Sterker nog: in onze optiek is dit een ‘must’ voor de ROG Azoth 96 HE, gezien zijn prijs en de evolutie als het om upgrades gaat.

Typervaring

De ROG HFX V2-magnetische switches leveren een solide typervaring, die op zijn beurt dynamisch is. Het actuatiepunt is instelbaar in stappen van 0,01 mm in een bereik van 0,1 tot 3,5 mm. Hiermee heb je de vrijheid om het actuatiepunt zelf te bepalen voor alle toetsen. Je kan dit actuatiepunt direct toepassen op alle switches, maar je hebt ook de optie om per toets (switch) het actuatiepunt te bepalen.

De combinatie van PBT doubleshot keycaps samen met de ROG HFX V2 magnetische switches is erg goed te noemen. Naast het bepalen van het actuatiepunt is het ook nog mogelijk om te spelen met Rapid Trigger, iets wat we in het hoofdstuk software uitgebreid bespreken. Wanneer je de linkerhelft standalone gebruikt, fungeert de Windowstoets als FN-toets.

We zijn aangekomen bij de conclusie van de ASUS ROG Azoth 96 HE. Onze bevindingen lees je hieronder.

We kunnen vooropstellen dat we hier wederom te maken hebben met een high-end uiting die onderdeel uitmaakt van de Azoth-familie aan toetsenborden. Het toetsenbord weegt dieplood, voelt goed aan en levert geen flex wanneer je op de toetsen ramt. Een punt van kritiek zou kunnen zijn dat de volledige behuizing niet vervaardigd is van metaal. Het toppaneel bestaat namelijk uit metaal, waarvan de onderzijde vervaardigd is van kunststof. Hier is de Azoth Extreme met zijn CNC-behuizing natuurlijk heer en meester in.

De aanwezige ROG HFX V2-magnetische switches zijn een aangename toevoeging. Deze zijn wendbaar met een bereik in actuatie van 0,1 tot 3,5 mm. De instelbaarheid van 0,01 mm per stap is extreem te noemen. Het gaat goed samen met de solide PBT-keycaps. Deze voelen goed onder de vingers met wat extra textuur.

Verder kan je gebruikmaken van de Rapid Trigger-functie en Speed Tap. Deze functies zijn goed uitgewerkt en stellen zeker niet teleur. Wat daaraan bijdraagt, is de sterk verbeterde ASUS Gear Link-software. Alles werkt naar behoren, is accuraat en werkt zonder vertraging.

Het 1,47-inch fullcolour touchscreen en de grotere vormfactor van dit toetsenbord zijn een mooie uitbreiding voor de Azoth-familie aan toetsenborden. Daarmee maakt ASUS deze line-up aan toetsenborden toegankelijker voor gebruikers die meer productiviteit verlangen. Het is heel simpel: de ROG Azoth 96 HE is het eerste Azoth-toetsenbord met een numpad.

Dan hebben we nog de verwachte adviesprijs van € 400,-. Dit is niet mals te noemen. De ROG Azoth 96 HE is pur sang een high-end toetsenbord. Je koopt dit beest als je het beste verlangt, als zijnde enthousiasteling of ASUS/ROG-liefhebber. Bij twijfel koop je dit toetsenbord niet. Wanneer je overtuigd bent, zal je zeker niet teleurgesteld zijn. Dit beest wil waarschijnlijk nooit kapot en zal je enkel vervangen als je zelf aan iets nieuws toe bent.