Review: BEACN Mix Create
Links; Navigatie;
BEACN is een Canadees merk en een nog relatief onbekende naam in Europa. Het aanbod van BEACN bestaat grotendeels uit audiogear en de fabrikant richt zich met haar producten voornamelijk op streamers. Zo biedt men o.a. een microfoon aan met toffe RGB-verlichting, bekend als de BEACN Mic. Wat ik tevens op de BEACN-Discord heb vernomen, is dat er binnenkort ook een microfoonarm verschijnt.
Dan komen we aan bij het apparaat ter sprake, de BEACN Mix Create. Deze is er ook in een ‘light’ variant met minder knoppen, welke de naam BEACN Mix draagt - zonder Create dus. In deze review, die ik uit eigen overweging geschreven heb op basis van een aankoop, bespreek ik de BEACN Mix Create en wat er met deze audio-interface nu precies mogelijk is. Ik heb deze getest op Windows, maar BEACN is inmiddels ook met macOS compatible.
Momenteel biedt BEACN de Mix Create aan voor $ 199,- (excl. invoerrechten). Vrij stevig, zal je zeggen. We gaan in deze review zien of dat ook gerechtvaardigd is. De eerder benoemde ‘light’ versie, de BEACN Mix met minder knoppen, wordt aangeboden voor $ 149,99.
Hieronder treffen we de specificaties aan;
| Specifications | BEACN Mix Create |
|---|---|
| Size | 130mm x 90mm x 100mm (WxHxD) |
| Screen | 5" LCD Screen (800×480) |
| Connection | USB 2.0 via USB-C Connection |
| Controls | 4 Infinite Scroll Knobs |
| What’s in the box | BEACN Mix Create 2m USB-C to USB-A cable |
| System requirements | Compatible with Windows 10-64 bit or later, macOS 12 Monterey, macOS 13 Ventura and macOS 14 Sonoma. |
Een duidelijke slogan
Als je de productpagina van BEACN bekijkt, dan zie je de slogan “Powerful audio control for content creations" al snel voorbijkomen. De BEACN Mix Create wordt dan ook gericht op streamers. Met dit apparaat kun je in feite ieder afzonderlijk audiokanaal op je pc of in je stream controleren. Je kan de Mix Create enigszins vergelijken met een Elgato Stream Deck, maar dan enkel voor audio en zonder de programmeerbare knopjes. Zelf ben ik geen streamer, dus ik zal mij vooral richten op het audiogedeelte. De toegevoegde waarde voor streamers zie ik zeker aanwezig, maar hier zal ik later in mijn review verder op in gaan.
De Mix Create heeft nagenoeg hetzelfde formaat als een Stream Deck +. Wat de BEACN-uiting echter niet heeft, zijn programmeerbare knopjes. De knopjes zijn enkel bruikbaar voor het muten van geluid, maar de functionaiteit van een Stream Deck, dat je bijvoorbeeld audiosamples of specifieke andere fucties kan toewijzen, mist hier dus. Daarnaast zijn de knoppen van de Stream Deck + gemaakt van aluminium en die van BEACN zijn vervaardigd van een hard plastic. Een belangrijk verschil voor hoe de knoppen aanvoelen en zich laten gebruik in de praktijk.
Een belangrijk onderdeel van de Mix Create is het 5″ LCD-kleurenscherm van 130 mm breed en 90 mm hoog, met een resolutie van 800×480 pixels. Daaromheen tellen we vier draai- en druk knoppen, welke afzonderlijk traploos instel- of draaibaar zijn, en dan zijn er nog zeven indrukbare knoppen. De draaiknoppen zijn overigens ook in te drukken. Verder laat de Mix Create zich aansluiten via USB-C op het apparaatje zelf.
Laten we beginnen aan het uitpakproces. Het product is verstuurd vanuit Canada, want BEACN biedt haar producten nog niet direct aan op Europese bodem. Zoals te zien aan de gallerij hieronder heeft de Mix Create de reis zonder kleerscheuren overleeft. Wel moest ik een paar dagen op de inklaring wachten en kreeg ik van UPS netjes een e-mail dat er invoerkosten betaald moesten worden. Hier was ik al op voorbereid en dit kon gemakkelijk via iDeal worden gedaan. De Mix Create is dus op eigen initiatief aangeschaft en hierbij voorzien van een review.
In de doos vinden we de BEACN Mix Create en een simpele USB-A naar USB-C-kabel voor de USB-C-aansluiting die achterop zit. De doos heeft instructies waar de software gedownload kan worden - daarover straks meer. Het apparaat is vrij licht, voelt toch solide aan en de volumeknoppen zijn stevig, maar bezitten een klein beetje een wiebel. Hier heb je verder geen last van tijdens het gebruik. De knoppen onderaan zijn van rubber en het indrukken hiervan voelt goed en correct aan. Verder zijn de kijkhoeken en leesbaarheid van het scherm prima en reflecteert deze veel minder wanneer het licht aan staat.
De software voor de Mix Create kunnen we volgens de binnenkant van de verpakking vinden op de website van BEACN. De setup is recht-toe-recht-aan en valt met 108 mb qua grootte best mee. Tijdens het installatieproces meldt de installer dat er diverse nieuwe audiokanalen op je pc worden aangemaakt. Deze zullen vervolgens te configureren zijn in de software.
Het handige van de setup is dat deze direct de audio-uitvoer van je pc goed instelt op de input van de BEACN Mix Create. Het is dus letterlijk next, next, finish. Als je de software voor de eerste keer opent, zie je direct een uitgebreid scherm met twee faders per kanaal, een audio-routing table en de mogelijkheid om extra (hardware)kanalen toe te voegen.
Alle kanalen zijn in eerste opzicht duidelijk te onderscheiden. Een leuk detail is dat de kleuren van de faders aanpasbaar zijn via de software. Dit verandert ook de kleuren van de knoppen op het apparaat zelf. Zoals verwacht, krijgt de microfoon zijn eigen kanalen voor zowel input als output (standaard de eerste van links) en kan je faders vergrendelen. Belangrijk om te vermelden, is dat de Mix Create geen stand-alone apparaat is. Dat wil zeggen dat er geen beeld wordt weergegeven wanneer de software niet aan staat.
Gescheiden audiokanalen
De handigheid van de BEACN Mix Create werd al snel duidelijk nadat ik het apparaatje in gebruiknam. Ondanks dat de software op eerste oogopslag intimiderend over kan komen, verliep het instellen gemakkelijk. BEACN maakt een onderscheid van audio in een aantal categorieen: Mic, Chat, Game, Browser, System en Music.
Vanaf het moment dat een programma audio begint af te spelen, wordt dit direct zichtbaar op het grote scherm. Je zal dan de naam van het programma zien onder zijn eigen audiokanaal. Als je via een browser naar YouTube gaat en een video gaat afspelen, dan zul je in het browserkanaal de naam van je browser zien staan. Het volumeniveau is zichtbaar, afzonderlijk te regelen via de draaiknop en ook volledig te muten door even kort op de volumeknop te drukken. Je zal dan zien dat de niveau-indicator verandert in een mute-icoon.
Tegelijkertijd zou je ook Spotify aan kunnen hebben. Onder Music zal je dan Spotify zien staan. Het volume daarvan kan je dan tevens aanpassen zonder te moeten alt-tabben naar de app. Je kan de naam van ieder kanaal wijzigen, maar ook de naam van de applicatie. Speel je Call of Duty, dan zal er COD onder je Game-audio komen te staan. Dit kun je in de software wijzigen door erop te klikken en hier zelf een naam aan te geven. Mocht je ontevreden zijn dat bijvoorbeeld Steam onder System-audio komt te staan, dan valt dat via de software aan te passen door de applicatie naar het juiste kanaal te slepen en daar te regelen.
Tijdens het gamen
Maar hoe is de BEACN nu handig tijdens het gamen, vraag je je mogelijk af. Wat mij vooraf nog niet was opgevallen, is dat de BEACN software ook een audiokanaal aanmaakt voor voicechat. Hier kan bijvoorbeeld Discord-audio doorheen, maar ook de in-game en proximity chat. Ik zal hieronder een voorbeeld aandragen met Call of Duty: Warzone.
Zo kan je in de audio-instellingen van die game (en veelal ook andere games) de output selecteren voor in-game chat. Na installatie van de BEACN-software valt dit in te stellen als “Chat - (2 -BEACN Mix Create)", waardoor de in-game voicechat via de BEACN Mix Create naar zijn eigen kanaal gerouteerd zal worden. Je raad het al, deze kun je dan gescheiden van de game-audio harder of zachter draaien met een knop.
Waarde voor streamers
Dan is er de toegevoegde waarde voor streamers. Dat zit in het feit dat BEACN Mix Create bij het installeren van de software ook een zogeheten “audience"-output aanmaakt. Je kan dit zien als een uitgangskanaal waar alle andere kanalen doorheen komen. Feitelijk kun je dit kanaal dus selecteren als input van bijvoorbeeld OBS, Zoom of andere streamingsoftware. Je zou dit kunnen vergelijken met hoe dj’s dit met hun muziek doen.
De BEACN Mix Create heeft dus een kant waar je alles zelf hoort en mee kan instellen. Maar hoe kan je ervoor zorgen dat je publiek alles precies hoort zoals je wil? Deze selectie kun je maken door op de “audience"-knop te drukken. Dit is het witte knopje rechts onderin op het apparaatje. Hiermee kunnen we schakelen tussen laten we zeggen ‘kant A’ (jezelf) en ‘kant B’ (je publiek).
Als je deze knop indrukt, verandert bovenin in het scherm het knopje naar de rechterkant. De draaiknoppen stellen nu het volume in van de kanalen die naar je uitgang gaat. Zo zou je dus bijvoorbeeld je game-audio op 100% kunnen zetten en de chat-audio met vervelende piepende rookmelders of schreeuwende kinderen kunnen muten voor je publiek. Eventueel kun je ook de muziek van je stream harder of zachter zetten met een draai aan de fysieke knop van dat kanaal voor een betere balans van audio in een stream.
De verschillende kanten zijn via de software ook te locken met een softwarematig slotje. De faders kunnen dan in de software bij het draaien aan de knop afhankelijk van je instelling synchroon op en neer gaan. Je zou bijvoorbeeld je audio voor de stream iets harder kunnen zetten in verhouding met wat je zelf hoort en zo toch het volume voor beiden gelijkmatig kunnen aanpassen.
Dan is het tijd voor de conclusie. Kort samengevat is de BEACN Mix Create een leuk, handig apparaatje. Kan deze in mijn ogen een Elgato Stream Deck + vervangen? Nee, dat niet. De BEACN Mix Create is een dedicated audiocontroller - en meer niet. De volledig programmeerbare knopjes die je op een Stream Deck+ of TC-Helicon GoXLR hebt, zijn hier niet aanwezig. Althans, op de Mix Create zijn ze enkel aan te passen met audiogerelateerde instellingen en functies.
Persoonlijk had de Mix Create een aantal volledig programmeerbare knoppen kunnen gebruiken - dat is gewoonweg handig. Gezien de Stream Deck+ niet geweldig is voor fijnere audio-aanpassingen en nog wel wat integraties mist - en de GoXLR end-of-life is - had de Mix Create met programmeerbare knoppen van dien een mooi compromis kunnen zijn. Wat hij wel doet, doet hij echter prima.
Inmiddels heb ik het apparaatje nu een paar maanden in gebruik en in die tijd is deze geen enkele keer vastgelopen of waren er haperingen. Verder voelt alles responsief aan en zijn de knoppen zonder enige vertraging (input delay) te gebruiken. Ik hoop dat BEACN in de toekomst nog wel meer aanpassingsmogelijkheden toelaat. Mogelijk ook in de vorm van custom thema’s voor een andere interface of dat er mogelijk integraties komen met andere software.
Kortom, is de Mix Create van BEACN het waard voor de liefhebber? Toegegeven, dit stukje randapparatuur is aan de dure kant met een huidige verkoopprijs van $ 199,-. Daarnaast doet BEACN nog niet verschepen vanaf Europese bodem, waardoor importkosten erbij komen. Ben je echter een fervente streamer en wil je graag ieder audiodetail kunnen besturen, dan zou ik het zeker overwegen. Mocht je al een Stream Deck hebben, dan maakt dit je setup écht compleet.
