Discounty is een verrassende indiegame van de Steam-ontwikkelaar Crinkle Cut Games, waarin je een discountsupermarkt van de grond af opbouwt en beheert. Wat op het eerste gezicht een simpele simulatiegame lijkt, blijkt al snel een gebalanceerde dosis van winkelmanagement, het slim aanpakken/plannen van je resources en klantpsychologie - het gaat dus wat dieper dan de gemiddelde simulatiegame.
Je bepaalt zelf de prijzen, stelt je personeel aan, onderhandelt met leveranciers en probeert ondertussen je klanten tevreden te houden - en dat alles met een flinke knipoog naar de echte supermarktwereld. In deze review bekijken we of Discounty erin slaagt om zijn originele idee ook daadwerkelijk leuk en uitdagend te maken, of dat het concept in de uitverkoop belandt: pun intended.
Let op, deze review kan spoilers bevatten.
Je komt terecht in een stad genaamd Blomkest waar supermarkten belangrijker zijn dan politiek en waar de strijd om de laagste prijs onvermoeid doorgaat. Na jaren te hebben gewerkt als overwerkte vakkenvuller bij de megaketen “MegaMart", besluit je het roer in één klap om te gooien. Je hebt genoeg gekregen van eindeloze rekken tomatensaus en klagende klanten (waar ik mij erg in kan vinden, na 17 jaar retailervaring) - dus het is tijd om je eigen discountimperium op te bouwen.
Je begint klein: een leeg winkelpand, een bescheiden budget en een handvol producten. Maar al snel merk je dat er meer komt kijken bij het runnen van een supermarkt dan alleen aanbiedingen plakken en de diepvries aanvullen. Concurrenten loeren op je klanten, leveranciers willen betere marges, en je personeel… dat komt helaas niet altijd opdagen en deelt jouw positieve attitude niet.
Toch geef je niet op. Gewapend met ondernemerszin, creatief prijsbeleid en misschien een klein beetje opportunisme, is het jouw missie om van Discounty dé favoriete buurtsupermarkt te maken. Of op zijn minst de goedkoopste.
Om te beginnen mag je een eigen character maken. Veel opties zijn er niet, maar we kennen het gezegde: less is more. In dit geval voelt het voor mij fiftyfifty: je bent gewend aan wat meer aanpassingsmogelijkheden, maar tegelijkertijd ben je dan ook weer niet een uur bezig met het maken van een personage, dus is het geen plus, maar ook geen minpunt.
Main Story Quests
Zoals in elke game heb je in Discounty ook een main story quest. Deze questline geeft mij een donkere en mysterieuze vibe, van een geheim afgesloten bosgebied tot een dubieuze winkel met cursed objects. Ook vind je de nodige ‘small town drama’ in Discounty en is er geen enkele dag saai in Blomkest.
Inrichten
Je begint met een kaal winkelpand. Je kan bij een speciale winkel schappen, kassa’s, koelingen en andere essentiële elementen aanschaffen, die je in je supermarkt kan plaatsen. De indeling is niet alleen cosmetisch: hoe logischer je winkel is opgebouwd, hoe sneller klanten vinden wat ze zoeken - en hoe minder frustratie (én verlies van omzet) je hebt.
Prijsstrategie & verkoop
Ieder product in je winkel heeft zijn eigen inkoopprijs, marge en vraag. Jij bepaalt zelf hoeveel winst je wilt maken op een product. Wil je klanten lokken met spotgoedkope melk, maar compenseren op chips en bier (bier in je winkel is altijd de juiste keuze). In dat geval moet je wel goed opletten of je klanten dat pikken - ze vergelijken jouw prijzen namelijk met de concurrentie. Zo kan je zien dat deze simulatiegame toch net iets dieper ingaat op de mechanics.
Klantgedrag
Klanten in deze game zijn eigenlijk verrassend complex. Ze hebben voorkeuren, reageren op aanbiedingen, raken gefrustreerd door te lange wachtrijen of lege schappen en laten reviews achter, waaronder dus ook negatieve recensies. Hun gedrag beïnvloedt je reputatie, wat op zijn beurt weer invloed heeft op de bezoekersaantallen. Je zal dus goed moeten kijken welke keuze die je gemaakt hebt de klanten het meeste aangrijpt, op zowel positieve als negatieve voet.
Voorraadbeheer
Wanneer je voorraad opraakt en je de producten die uitverkocht zijn niet op tijd opnieuw bijbestelt, loop je best wat inkomsten mis. Je onderhandelt met leveranciers, stelt bestellijsten op en zorgt ervoor dat leveringen worden verwerkt voordat klanten met lege handen staan en hierdoor een negatieve review achterlaten voor jouw winkel.
De groei van je supermarkt
Naarmate je supermarkt groeit, krijg je te maken met grotere uitdagingen: piekdrukte, ontevreden klanten of leveranciers die hun prijzen verhogen. Je moet het dus slim aanpakken door te plannen, maar ook investeren in betere infrastructuur. Soms moet je moeilijke keuzes maken zoals de focus leggen op populaire producten of juist volume in je winkel plaatsen met kortingen (korting gaan we allemaal goed op, toch?).
Progressie
Er is geen “The End" in Discounty, maar faillissement of continue progressie: nieuwe producten, grotere winkels, betere technologieën. Uiteindelijk speel je een uitbreiding naar meerdere filialen vrij. Elke game die je aanmaakt kan anders verlopen, afhankelijk van je strategie. Je kan drie savegames maken en zoveel (slechte) keuzes maken tot je failliet gaat. Helaas was ik zelf in het begin wat te enthousiast en ben ik het eerste uur al failliet gegaan door de verkeerde keuzes.
De game challenged je dus echt als je het op de fanatieke tour wilt spelen. Wil je het rustig aan doen, dan is dit ook een optie. Je progressie zal dan wat langzamer gaan, maar de game is niet zo meedogenloos dat je direct failliet gaat als je een meer cozy-vibe playthrough wilt.
Discounty biedt naar mijn mening een verrassend veelzijdige tycoon/simulatiegame-ervaring met een unieke setting. De gameplay voelt fijn en vertrouwd aan voor liefhebbers van managementgames, maar weet zich te onderscheiden door zijn thema, charme en de balans tussen diepgang en toegankelijkheid - en dat voor een indiegame.
Het pixelthema ga ik ook goed op: kijkende naar mede-pixelgames zoals Stardew Valley en Fields of Mistria, moest ik er in het begin erg aan wennen, maar naarmate je focus verlegd wordt in de complexiteit van het gemopper van je klanten én de goedkoopste supermarkt zijn, kan je de graphics al snel waarderen. Dit in combinatie met de heerlijke achtergrondmuziek; ik ben tevreden over deze game.
Ben je na het lezen nieuwsgierig geworden naar de game? In de Steam-winkel is Discounty op het moment van schrijven te kopen met 20% korting voor € 15,99. Ben je na het lezen van deze review nog niet overtuigd? Dan kan je ook eerst een demoversie proberen.
