Review: NZXT Kraken Elite 280 RGB (2024)

Review: NZXT Kraken Elite 280 RGB (2024)

• Productpagina NZXT Kraken Elite 280 RGB (2024)

• Specificaties
• Showcase
• Montage
• Software
• In de praktijk
• Testomgeving
• Resultaten
• Conclusie

Waarbij we recent nog de 240mm-versie van de NZXT Kraken Elite RGB (2024) hebben mogen reviewen, ligt nu ook de 280mm-variant klaar om te testen. Dit heeft een aantal redenen. Ten eerste is het natuurlijk fijn om meerdere versies uit dezelfde productenlijn naast elkaar te kunnen zetten in bijvoorbeeld benchmarks, maar ook de verschillende kleurstellingen en de belofte van NZXT dat het brommende geluid van de pomp inmiddels verholpen zou moeten zijn. Of NZXT dat inderdaad waar kan maken, gaan we in deze review uitzoeken.

Voor uitgebreidere historische context, zie dus ook onze review van de NZXT Kraken Elite 240 RGB (2024).

De NZXT Kraken Elite 280 RGB (2024) is verkrijgbaar bij onze webshoppartner Megekko. Bovenaan de review vind je de actuele Megekko webshopprijs.

NZXT is altijd al een beetje “minimalistisch" geweest in hun opzet en presentatie. Wit met paars hun kenmerkende kleurencombinatie, en komt ook in de verpakking subtiel weer terug. Laten we de Kraken Elite 280 RGB (2024) uitpakken en kijken wat er allemaal in de doos zit.

In de doos vinden we, net als bij de Kraken Elite 240, behalve de waterkoeler zelf een drietal zakjes met accessoires (een Intel-kit, een AMD-kit en algemeen), de F280 Core RGB Fan Kit (hierover straks meer), een “breakout cable set" (om alle verschillende kabels samen te laten komen in één), en tot slot de handleiding. De Kraken Elite is met een breed scala aan sockets compatibel, en bereikt dat met een minimale hoeveelheid montage-hardware, waar ik NZXT wederom op complimenteer.

Dan komen we eigenlijk gelijk terug op de zogenaamde “F280 Core RGB Fan Kit", wat NZXT’s antwoord is op de inmiddels al veelvoudig gepatenteerde manieren om de hoeveelheid kabels die nodig zijn om fans te monteren te minimaliseren. De één gebruikt magneten, de ander een schuif-kliksysteem, de ander koppelt alle fans met een speciale connector aan elkaar, en ga zo maar door. NZXT is simpelweg opnieuw aan de tekentafel gaan zitten en dacht: “waarom maken we niet gewoon modules van meerdere fans in één frame?", en tsja… dat is wat ze hebben gedaan!

Deze “Core RGB" fans met hun kenmerkende strip van RGB-verlichting aan de zijkant zijn verkrijgbaar in alle gangbare maten (120, 140, 240, 280 en 360 mm), en zijn vervolgens met één stroomkabel en één aRGB-kabel aan te sluiten. Ik zeg expres niet “PWM-kabel", want daar ligt het wat ingewikkeld met NZXT. In de voorgaande review van zowel de Kraken Elite 240, maar ook de NZXT H5 Flow RGB (2024) ging ik hier al meer op in, want het is namelijk zo dat niet al deze modules hetzelfde zijn, maar maar liefst drie verschillende “versies" omvatten. Als je één van de Core RGB-frames bijvoorbeeld los koopt in de winkel, dan krijg je een “gewone" 4-pins PWM-aangestuurde module die je gewoon normaal via je UEFI/BIOS kan aansturen.

Bij de nieuwe NZXT Kraken Elite koelers is het niet zo makkelijk, want deze fanmodules worden aangesloten via een propriëtaire 8-pinskabel van NZXT, die zowel het aRGB-signaal als het PWM-signaal draagt. Dit signaal wordt samengebundeld tot een enkele 3-pins (DC) signaal en een USB 2.0-header op je moederbord via de “Breakout Cable"-set. Je hebt geen losse fanhub nodig, maar het hele gebeuren moet wel worden gevoed door een SATA-stroomkabel. Hierover straks meer

Koop je een nieuwe NZXT-kast waar een dergelijke module bij zit (zoals de nieuwe H5 of H7 Flow RGB), dan krijg je de “case version", wat inhoudt dat deze niet 4-pins PWM, maar 3-pins DC zijn. Dat betekent dat deze niet harder of zachter kunnen draaien op basis van de temperatuur van bijvoorbeeld je processor. In mijn geval heeft dat er zelfs met een modern moederbord ertoe geleid dat ik de fans überhaupt niet kan aansturen, omdat mijn (Z790 ASRock) moederbord geen manier heeft om te schakelen tussen PWM en DC. Dan heb je, aldus een klantenservicemedewerker van NZXT, ‘pech’ en staan je fans vast op een vrij luide 1600 RPM.

Om een fancurve in te stellen met de NZXT Kraken Elite 280 RGB (2024) heb je NZXT’s software NZXT CAM nodig.

NZXT “ELITE"

Bij de 2024-update van de NZXT Kraken waterkoelers zijn tot nu toe alleen de “Elite" versies uitgebracht. Bij de vorige generatie Kraken-koelers had dit voornamelijk invloed op het uiterlijk, aangezien het lcd-scherm van de Kraken Elite de enige significante verbetering was ten opzichte van de normale Kraken. De overige specificaties zoals de fans, radiator, pomp en gebruikte materialen waren verder identiek.

Dit jaar is dat anders, want NZXT heeft in de 2024-uitvoering van de Kraken Elite koelers diverse grote wijzigingen doorgevoerd. Zo hebben ze een eigen pomp ontwikkeld, de “NZXT Turbine Pump," waarmee ze zijn weggestapt bij Asetek als pompleverancier. Of deze verandering succesvol is, bespreken we later. Daarnaast gebruiken ze nu de F-series Core RGB fanmodules. Ik vermoed dat deze ook in de niet-Elite versies zullen verschijnen, aangezien dezelfde fans ook te vinden zijn in hun meer betaalbare behuizingen zoals de H5 Flow RGB (2024).

Hoewel een geüpgradede lcd zeker niet de enige upgrade is, is het wel één van grootste blikvangers. Tenminste, dat was voor mij het geval. Het 640×640 pixels IPS-lcd-scherm is superfel, heeft een goed contrast en kijkhoeken, draait op 60 Hz en strekt zich bijna helemaal van rand tot rand. NZXT heeft tevens ook een LED-ring van RGB-verlichting geïmplementeerd rondom het display, die volledig naar wens is in te stellen. Hoe je dat precies doet en wat de mogelijkheden zijn zie je in het hoofdstuk “Software"

Nu we alles wat in de verpakking zit hebben bekeken en uitgepakt, kunnen we de NZXT Kraken Elite 280 RGB (2024) gaan installeren in een testsysteem! Vandaag zal dat op socket LGA 1700 van Intel zijn.

Hiervoor hebben we dan natuurlijk het zakje “Intel Bracket" nodig, en het algemene accessoirezakje. Dit Intel-platform komt standaard zonder een backplate geïnstalleerd (zie de vier “gaten" bij de hoeken om de processor heen). Een grote vooruitgang is dat de kwaliteit van het montagemateriaal flink is verbeterd. Waar NZXT voorheen nog veel plastic gebruikte, waaronder ook de kopjes van bepaalde schroeven, is dat nu zo goed als allemaal metaal geworden. Voor een dergelijke prijs is dat ook iets wat je minimaal mag verwachten, maar toch is het fijn om te zien dat NZXT hier heeft geleerd van zijn fouten.

De backplate is in twee standen te zetten: de ‘krappe’-stand voor LGA 115X/1200 (Intel 6e tot 11e generatie) of de wijde stand voor LGA 1700/1851 (Intel 12e, 13e, 14e en Core Ultra 200 generatie). Nadat we deze via de achterkant door de gaten heen drukken, kan deze bracket met de hand worden vastgeschroefd met de juiste standoffschroeven.

De NZXT Kraken Elite 280 RGB (2024) komt met koelpasta vooraf toegepast op het koeloppervlak, dus wanneer we het beschermkapje eraf hebben gehaald, is het slechts een kwestie van rustig op de processor plaatsen, terwijl we de vier gaatjes van de pomp over de standoffs heen schuiven. Deze hoeven nu alleen nog maar in een zigzagpatroon aangedraaid te worden met een schroevendraaier (waarvan de eerste 75% ook makkelijk met de hand kan).

Het enige wat ons nog resteert, is het aansluiten van de kabels. Hoewel NZXT het brengt als het simplificeren van kabels, vond ik de “Breakout Cable Set" op het eerste oog wat verwarrend met de hoeveelheid verschillende connectoren. Eenmaal de handleiding erbij gepakt, werd het gelukkig al snel duidelijk, en komt op het volgende neer, waarbij we de inbegrepen “NZXT Breakout Cable Set" nodig hebben:

• Sluit de (propriëtaire) 18-pins connector aan aan de radiator (tussen de twee radiatorbuizen in).
• Sluit de platte 8-pins kabel die van de F240 Core RGB fan-module afkomt aan op de Breakout Cable Set.
• Sluit de 3-pins DC fan-connector aan op de CPU_FAN header op je moederbord.
• Sluit de 9-pins (4+5) USB 2.0 kabel aan op een vrije USB 2.0-header op je moederbord.
• Sluit de sata-connector aan aan je voeding om de pomp van stroom te voorzien.

Eenmaal alles aangesloten, kunnen we de pc opstarten en direct genieten van de prachtige waterkoeler die NZXT heeft neergezet:

Waar ik normaal gesproken zou starten met het hoofdstukje “in de praktijk", is dat met de NZXT Kraken Elite 280 RGB (2024) lastig. De reden is simpel: voor het gebruik en aanpassen van deze waterkoeler ben je bijna volledig afhankelijk van de NZXT CAM-software. In deze monitoringsoftware van NZXT stel je niet alleen de RGB-verlichting in en kies je tussen talloze GIF’jes voor het display, maar regel je ook de hardware-instellingen. Omdat de pomp en/of koeler geen 4-pins PWM-connector heeft en via een 3-pins DC-connector werkt, moet je voor het instellen van bijvoorbeeld de fan-curve volledig vertrouwen op NZXT CAM. Gelukkig kun je deze fan-curves naar eigen voorkeur aanpassen, vaak zelfs uitgebreider dan in veel UEFI/BIOS-systemen mogelijk is.

Als je min of meer verplicht bent om de software te gebruiken, is het prettig dat NZXT CAM ook daadwerkelijk een breed scala aan functies en mogelijkheden biedt. Zo fungeert het hoofdscherm van NZXT CAM als je “computerbeheer", wat vergelijkbaar is met taakbeheer en processen, maar dan in een moderner jasje.

Ik moet toegeven dat NZXT absoluut een van de betere softwareomgevingen biedt die ik op pc-gebied ben tegengekomen. Toch is het duidelijk dat NZXT bezig is met het opzetten van een “walled garden" binnen hun ecosysteem van computeronderdelen. In hun stijlvolle software kun je namelijk uitsluitend NZXT-hardware aansturen. Dat betekent dat niet alleen (water)koelers, maar ook fans en randapparatuur van NZXT zelf ondersteund worden. Hiermee hoopt NZXT gebruikers te stimuleren om zoveel mogelijk van hun producten te kopen, zodat alles naadloos binnen hun ecosysteem geïntegreerd kan worden.

Let wel op, want als je bijvoorbeeld de RGB-verlichting van case fans wilt aansturen via NZXT CAM, dan moeten die fans aangesloten zijn op een NZXT Control Hub wat je nog €34,99 extra. Zo is de NZXT F360 Core RGB die is inbegrepen bij de NZXT H5 Flow RGB (2024) niet zomaar bestuurbaar wanneer deze direct op het moederbord is aangesloten. Deze gedachte van een “walled garden" wordt ook nog een stukje extra bevestigd door de aankondiging van de nieuwe 2024-uitvoering van de NZXT Control Hub, want deze is volledig voorzien van NZXT’s eigen 8-pinsconnectoren.

Het scherm

Het vernieuwde scherm van de NZXT Kraken Elite 280 RGB (2024) is zonder twijfel een van de grootste blikvangers. Zoals al eerder genoemd in deze review, is het display op deze koeler werkelijk prachtig. Maar dat is niet alles: binnen NZXT CAM zijn de aanpassingsmogelijkheden voor dit scherm vrijwel eindeloos. Standaard toont het display een “Triple Infographic" (met GPU °C, CPU °C en Liquid °C), maar je kunt precies instellen welke informatie je wilt weergeven. Daarnaast kun je ook de kleuren aanpassen, kiezen of je het NZXT-logo toont, een afbeelding of GIF toevoegen, verschillende RGB-effecten toepassen, en meer. Je kunt zelfs eenvoudig GIF’s zoeken via Tenor (zoals in WhatsApp), of YouTube-video’s inladen en weergeven op het scherm.

Zo, zijn we er dan? Nee hoor, nog lang niet! Mocht je wat verstand hebben van CSS/Javascript, dan geeft NZXT met de Kraken Elite namelijk ook toegang tot hun API via TypeScript voor Custom Web Integration. Mocht je niet zelf hieraan willen sleutelen, dan is er ook een actieve community die op GitHub een paar van deze custom webintegraties gratis delen! Toch ben ik wel met het sentiment eens dat het gaaf zou zijn als NZXT een soort officiële “Marketplace" zou maken, je waar je binnen NZXT Cam met één klik webintegraties van gebruikers kan inladen.

Natuurlijk kan je het ook “simpel" houden met een audiovisualizer of als fotolijstje met Google Foto’s integratie. De mogelijkheden zijn bijna eindeloos; wie had dat vijf jaar geleden gedacht voor een schermpje op je waterkoeler?
Ook nieuw op de Kraken Elite 2024 waterkoelers is de extra lcd-ring rondom het display. Deze is erg goed geïmplementeerd en beweegt (à la Philips Ambilight) enigszins mee met wat de rest van je scherm weergeeft. Dit geeft een illusie van een nog groter scherm en ziet er in de praktijk gewoon superstrak uit. Qua uitstraling heeft NZXT echt een 10/10 gescoord zonder volledig overboord te gaan.

Toen ik de NZXT Kraken Elite 240 RGB (dus de 240 mm variant) te reviewen had, had deze last van een brommend geluid van de pomp. Met de Kraken Elite nu op de testbank, was ik even bang dat ik dezelfde conclusie zou moeten trekken, maar NZXT heeft hun belofte waar gemaakt dat het probleem verholpen zou moeten zijn: de pomp is echt heel stil!

Net als bij de Kraken Elite 240 RGB, mag van mij de uitvoering van de RGB-verlichting op de F-280 Core RGB (en andere versies) fans wat beter gemogen. De ledverlichting is bijvoorbeeld duidelijk individueel te zien in plaats van dat deze mooi verspreid zitten over de fan. De doorschijnende strip aan de rand van de fanmodules zijn wel tof gedaan en geven een leuk effect. Ze hadden van mij nog wel iets transparanter mogen zijn, want erg fel is het niet.

Laten we eens gaan kijken hoeveel winst je kan behalen met de 280mm variant ten opzichte van de 240mm. 280 mm is een formaat radiator waar vaak overheen wordt gekeken, omdat de stap omhoog naar 360 mm of de stap omlaag naar 240 mm snel is gemaakt. Ik vind dat persoonlijk onterecht, want een 140mm heeft ten opzichte van een 120mm fan een aanzienlijk groter oppervlak om lucht te kunnen verplaatsen (vaak uitgedrukt in ‘CFM’ of ‘Cubic Feet per Minute’). Daarnaast is het zo dat hoe groter een fan is, des te lager de frequentie van het geproduceerde geluid is. Dat is iets wat voor de doorsnee mens een prettigere ervaring is om naar te luisteren.

Tevens heb ik, om de benchmarks aan te vullen, dezelfde test gedraaid met de NF-A14x25 G2 Sx2-PP fan set van Noctua [review] als vervanging van de inbegrepen F280 core RGB fanmodule van NZXT. Zo kan je vergelijken wat voor een winst een super high-endset van fans kan behalen; iets wat in de praktijk niet veel mensen zullen doen.

De benchmark wordt gedraaid op het Intel LGA 1700-platform met een 14e generatie 65W TDP-CPU. Dat is niet een erg hoog CPU, maar een redelijke test om te kijken wat voor een winst we kunnen halen op een wattage dat we vaak in de praktijk terugzien bij veel andere CPU’s, zoals tijdens het gamen. Om dit te doen heb ik ofwel via PWM ofwel via de FanControl-software op Windows de RPM van alle fans bij alle testen vastgezet op 1.000 RPM. Op deze manier krijgen we een ‘genormaliseerde’ test om makkelijk te testen en te vergelijken.

De 280mm weet overduidelijk, zelfs op een relatief laag TDP, een prima voorsprong te behouden op de 240mm. Logisch natuurlijk, maar ook de geluidsproductie is subjectief prettiger om naar te luisteren. Zelfs wanneer de RPM handmatig omhoog wordt geschroefd, erger ik mij minder aan het geluid dan bij de 240mm-versie van de Kraken Elite door het ‘lagere’ geluidsprofiel van de fans.

Over het algemeen ben ik behoorlijk positief over de NZXT Kraken Elite 280 RGB (2024). De bouwkwaliteit is uitstekend, het design ziet er fantastisch uit, en de mogelijkheden en kwaliteit van het display zijn ongeëvenaard. Op dat vlak slaagt NZXT erin om de concurrentie voor te blijven. Zijn er koelers met grotere schermen? Absoluut. Koelers die betere prestaties leveren? Ook die zijn er. Koelers met eenvoudigere aansluitingen? Ja, zeker. Maar biedt NZXT een solide pakket met features die specifiek gericht zijn op een bepaalde doelgroep en dat op een hoog niveau? Zonder twijfel!

NZXT heeft veel verbeterpunten van de vorige generatie aangepakt, maar perfect is het product nog niet. Net als bij de NZXT Kraken Elite 240 RGB (2024) ben ik kritisch over de overstap naar eigen, unieke kabelaansluitingen. Dit ligt wat gevoelig; de koeler is technisch gezien compatibel met elk moederbord dat een vrije USB 2.0-header heeft, maar de afhankelijkheid van de NZXT-software voor bijna alle functionaliteiten is iets om rekening mee te houden. Zo zijn de radiatorfans moeilijk opnieuw te gebruiken door de eigen 8-pins-aansluiting van NZXT, en kun je de koeler niet eenvoudig via PWM vanuit de BIOS aansturen.

De stille pomp, degelijke prestaties en het goed geïntegreerde NZXT-ecosysteem zullen veel gebruikers aanspreken. De 280mm-variant van deze koeler is dan ook een model dat je zeker niet zomaar moet afschrijven. Als je systeem zowel een 240mm als een 280mm radiator aan de bovenkant kan huisvesten, raad ik de 280mm-variant aan. Deze levert een prettiger geluidsprofiel, met uitstekende koel- en geluidsresultaten.

Het is wel duidelijk dat de NZXT Kraken Elite koelers geen producten zijn voor de prijsbewuste koper. Dat is belangrijk om te beseffen, want €275 voor een 280mm waterkoeler is een flinke uitgave—geld dat je ook zou kunnen investeren in componenten die de prestaties van je pc objectief verbeteren. Toch, als een strak uiterlijk en aanpasbaarheid je hoogste prioriteit hebben, is de Kraken Elite 280 RGB (2024) absoluut het overwegen waard. De bijna oneindige mogelijkheden om het scherm en de verlichting naar eigen wens aan te passen zijn sterke troeven, en NZXT lijkt precies te weten voor wie ze deze koeler ontwikkelen.