Review: Zalman Alpha36 (Black)

Review: Zalman Alpha36 (Black)

Productpagina

• Specificaties
• Showcase
• Montage
• Testomgeving
• Resultaten
• Conclusie

Het is alweer even geleden dat we koeling van Zalman hebben behandeld. De laatste uiting die wij hebben gereviewd, betrof de CNPS17X-luchtkoeler. Die wist dankzij de koelprestaties een puike indruk achter te laten, waar het ontwerp ook bijzonder te noemen was. Nu is het tijd voor een stukje waterkoeling van de fabrikant, in de vorm van de Alpha36 Black. Zoals de naam hint, betreft het een zwarte 360mm-AIO (all-in-one). Daarnaast zijn er nog varianten van 280 mm en 240 mm beschikbaar, desgewenst zelfs in het wit.

Hoewel de Zalman Alpha36 Black al in onze koelertabel te vinden was, schenken we met deze review ook wat individuele aandacht aan de AIO. Mocht je de resultaten in de tabel reeds bekeken hebben, dan valt het namelijk op dat de prijs/prestatieverhouding immens is. Met een verkoopprijs van ongeveer € 93,- bij onze webshoppartner Megekko - ten tijde van schrijven - is dit 360mm-beest goedkoper én koeler dan bijna de helft aan koelers in onze huidige koelertabel. Lever je daarvoor iets in op andere gebieden? Dat gaan we natuurlijk behandelen!

Hieronder treffen we de specificaties aan;

Een typerende AIO?

Op papier oogt de Zalman Alpha36 Black als een typerende AIO-koeler. Er wordt gebruikgemaakt van een koperen koelplaat met een aluminium radiator. Een karakteristieke combinatie die goede koeling biedt, doch iets goedkoper uitvalt. Normaliter is de combinatie van koper en aluminium in een loop niet gewenst, maar met anti-corrosievloeistof dient dat geen probleem te zijn. Daar vermeldt Zalman inhoudelijk niets over, al wordt er wel een garantie van drie jaar aangekaart. Dat valt lager uit t.o.v. de vijf+ jaar die we veelal zien bij AIO-fabrikanten.

Verder zijn er wat kleine bijzonderheden om op te merken, waaronder ondersteuning out-of-the-box voor AMD AM5 en ARGB-ondersteuning voor typerende software. Verder ligt de maximale rotatiesnelheid niet al te hoog met een maximum van ~1.800 RPM. Dat verlaagt de potentiële geluidsproductie, doch ook de potentiële koeling. Maar ja, zoals ik in de inleiding al hintte, weet de Alpha36 Black uitstekend te presteren. Dat gaan we in het desbetreffende hoofdstuk omtrent prestaties bespreken.

Laten we van wal steken met wat er bij de Zalman Alpha36 Black geleverd wordt. Inhoudelijk zien we als eerste een stevig overzicht van de accessoires, montage-onderdelen en kabels. De AIO komt met een Y-splitter voor drie fans, een omzetter naar Molex voor de fans en zelfs een RGB-controller om de verlichting zonder header te kunnen besturen. Daaromheen levert Zalman wat koelpasta mee en een handleiding.

Opvolgend werpen we een blik op de fans, radiator en het koelblok met geïntegreerde pomp. De foto’s zijn genomen na een heet tripje op de testbench, dus op de koelplaat is een duidelijke afdruk van de AMD Ryzen 5 7600X zichtbaar. Over het algemeen bezit de Alpha36 een vrij minimalistisch uiterlijk… totdat we bij de draaibare kap aankomen op het koelblok. Zalman zelf beschrijft het als een ‘fascinerend’ accessoire en hoewel ik het met de fabrikant niet oneens ben, kan ik wat opmerkingen plaatsen.

Het eerste euvel is dat de kap van plastic gemaakt is, waardoor deze goedkoop aanvoelt en oogt. Op de officiële productfoto’s doe je de plastic aard niet zomaar opmerken, maar in de praktijk valt het direct op. Of datzelfde geldt zodra de AIO in een behuizing achter een glazen paneel zit, is een ander verhaal natuurlijk. Nochtans waren de meningen binnen de redactie aardig verdeeld, al kunnen we voor de benoemde prijs - samen met de prestaties - niet uitbundig klagen.

Voor de montage op een AM5-moederbord breng je een AMD-bracket plus de typerende AMD-haakjes aan op het koelblok en gebruik je de mounting van AMD - net zoals bij AM4. Hoewel dat een eenvoudige montage oplevert, moet ik opmerken dat de schroeven tot het uiterste vastgedraaid moeten worden voor optimaal contact met de processor.

Zo merkte ik na de eerste montagepoging al gauw op dat de temperaturen tijdens onze Blender-test bleven oplopen. Kortom, de schroeven zo straks als mogelijk aangedraaid en de resulterende temperatuurmeting spreekt in de volgende hoofdstukken voor zich. Het is geen minpunt, gezien meer koelers last hebben van de transitie naar AM5, maar het mag zeker opgemerkt worden.

Ryzen 7000 en testen met Blender

Hier beschrijven we onze testmethodiek voor koelers in de TechGaming Koelertabel. De geteste processor betreft de AMD Ryzen 5 7600X, ofwel met Ryzen 7000. Die processorreeks boost zichzelf naar 95 °C wanneer alle kernen belast worden en verhoogt of verlaagt de kernfrequenties op basis van de koeling. Als een koeler de 7600X onder de 95 °C krijgt, dan liggen de effectieve snelheden dus ook hoger, waar de kernsnelheden dalen als de koeling minder goed blijkt.

Om de 7600X op de zogeheten staart te trappen, wordt gebruikgemaakt van Blender. Dat is een realistisch gebruik van de processor, waardoor je een accuratere indruk krijgt van de werkelijke koelprestaties die koelers kunnen bieden. Tijdens het gamen zullen processoren minder heet worden, waar we in dit geval met Blender één van de hetere, niet-kunstmatige scenario’s testen - in tegenstelling tot bijvoorbeeld een onrealistische Prime95.

Tests en resultaten

Er is sprake van drie testscenario’s: stock, 100% RPM en 1500 RPM. Bij eerstgenoemde zijn AMD Precision Boost Overdrive (PBO) en Core Performance Boost (CPB) uitgeschakeld en laten we de koelerfans automatisch aansturen (PWM-gestuurd). Bij de tweede test worden PBO en CPB ingeschakeld, met de fans op 100% RPM voor maximale koeling. Voor een normalisering van de test worden PBO en CPB eveneens gebruikt en de fans op 1500 RPM ingesteld, om een gelijkwaardige testomgeving te hanteren.

Met alle tests noteren we het gemiddelde van temperatuur, kernfrequentie en RPM-waarde na 30 min. stresstesten met Blender. Met de stock-test krijgen kleinere koelers een kans en bij de twee andere tests kunnen de ‘grote jongens’ hun spierballen laten zien, waar de befaamde Noctua NH-D15 een welbekende standaard representeert. Een koeler die de resultaten daarvan weet te evenaren voor een lagere prijs (losstaande van features) is dan echt uitzonderlijk te noemen.

Geluidsproductie

Vanwege een te hoge geluidsvloer op ons kantoor kunnen we helaas geen betrouwbare metingen doen van geluidsproductie. Daarom normaliseren we op de genoemde 1500 RPM, zodat er toch nog een standaardisering is. Wel benoemen we bij de behaalde resultaten of de fans van een koeler uitzonderlijk geluid maken, alsmede of de pomp van een AIO-koeler een merkbaar geluid produceert - of juist niet.

Testomgeving

Hieronder is een overzicht van onze testomgeving met o.a. de AMD Ryzen 5 7600X en ASUS ROG Crosshair X670E Hero.

Hieronder zijn resultaten te vinden van gemeten temperatuur, behaalde kernfrequentie en fansnelheid. Dit zijn de gem. resultaten na een half uur met Blender en nadat de koelvloeistof in de AIO is ‘opgewarmd’. Wat onmiddelijk opvalt, is dat de Zalman Alpha 36 naar de top klimt en vlak achter de Cooler Master PL360 Flux belandt op ~1.500 RPM. Het is enkel op 100% RPM dat de ASUS ROG Ryuo III 360 ARGB technisch gezien beter koelt met een verschil van 0,1 °C. Kortom, niets om over naar huis te schrijven.

Een belangrijk verschil tegenover de uitingen van Cooler Master en ASUS is het lagere maximum voor de fansnelheid. Dat verlaagt de maximale geluidsproductie, maar vermindert ook de potentiële koeling. Tegelijkertijd zien we aan de resultaten dat het merendeel van de koeling al op ~1.500 RPM uit de Alpha36 geperst wordt. Beter nog, je zou deze snelheid verder omlaag kunnen brengen in een fancurve zonder een groot prestatieverlies - dat durf ik oprecht te zeggen.

Hoewel we geluidsproductie vanwege onze geluidsvloer niet betrouwbaar kunnen meten, kan ik beamen dat de Alpha36 rond de ~1.500 RPM (en al helemaal daaronder) geen storende factor zal zijn in een gesloten behuizing. We hebben hier te maken met een AIO die puik presteert én in de piek minder geluid produceert dan zijn tegenhangers - niet verkeerd!

Temperatuur

Kernfrequentie

Fansnelheid

Met de Alpha36 Black zet Zalman een AIO neer die uitmuntende koelprestaties biedt voor € 90,-. Beter nog, de koeler ontstijgt concurrenten die meer dan de helft duurder zijn. Als het daar niet mee gezegd is dat de prijs/prestatieverhouding fantastisch is, dan weet ik het eigenlijk niet meer. Vanwege de ‘beperking’ tot maximaal 1.800 RPM ligt de geluidsproductie potentieel wat lager, waar de koeler op ~1.500 RPM geen vervelend geluid deed produceren. Kortom, ook op dat front is er niets mis met dit beestje.

Maakt dit de Alpha36 een ultieme keuze? Nou, dat hangt grotendeels af van je smaak. Over het algemeen bezit de AIO een vrij minimalistisch design - losstaande van RGB. Een stealthy ontwerp kan zeker een pre zijn, maar kom je vervolgens aan bij de plastic kap die Zalman op het koelblok geplaatst heeft, dan stoot je tegen een potentiele afknapper aan - zowel qua bouwmateriaal als uiterlijk. Zo geef ik zonder enige twijfel voorkeur aan de koelblokken van andere AIO-koelers in onze koelertabel.

Gelukkig mag de kap het enige grote minpunt zijn, want je krijgt een stevige lading aan accessoires en out-of-the-box ondersteuning voor AM5. De enige opmerking bij dát platform is dat je de schroeven héél strak moet aandraaien voor optimale mounting, ofwel contact. Ook valt er rekening te houden met slechts drie jaar aan garantie, terwijl andere fabrikanten een langere periode bieden. Nochtans ontvangt de Alpha36 Black een dikke award, want voor de marktprijs krijg je een stevig stukje koeling.