Review: ASRock Phantom Gaming Z790 NOVA WiFi

• Productpagina

• Specificaties
• Showcase
• BIOS/UEFI
• Testomgeving
• Resultaten
• Conclusie

Voor de komst van Intel 14th Gen, waarvan we de Intel Core i9-14900K streng hebben behandeld, zijn diverse fabrikanten aan de slag geweest met nieuwe Z790-moederborden. Daar valt ASRock logischerwijs ook onder, die als onderdeel van de Z790-refresh een drietal aan Phantom Gaming-moederborden gelanceerd heeft. Daarvan staat het gloednieuwe Z790 NOVA WiFi-moederbord aan de top en dat is degene die we in deze review behandelen.

Ten tijde van schrijven is de NOVA voor € 350,- te verkrijgen bij onze webshoppartner Megekko en voor dat geld kijken we als eerste uit naar ondersteuning voor Wi-Fi 7 met Bluetooth 5.4. Verder is er PCIe 5.0-connectiviteit voor GPU en opslag en heeft ASRock toolless toegang mogelijk gemaakt voor het bovenste M.2-slot van de benoemde PCIe 5.0-snelheid. Uiteraard valt er daaromheen nog meer te bespreken als het gaat om features en connectiviteit, dus laten we kijken of deze Phantom Gaming Z790 NOVA WiFi zijn geld waard is.

Hieronder treffen we de specificaties aan;

Nieuw doch bekend

Hoewel er sprake is van een refresh, mag deze NOVA-uiting een volledig nieuw Z790-moederbord van ASRock zijn. Ofwel, deze is niet gebaseerd op een voormalig bord, waar vervolgens een likje Wi-Fi 7-verf aan gegeven is. Met het benoemde prijspunt van € 350,- staat de Phantom Gaming Z790 NOVA WiFi boven ASRock-borden zoals de Riptide en Steel Legend, maar nog wel gepositioneerd onder de Taichi. Het is dan de Taichi Lite die slechts enkele tientjes boven de NOVA uitkomt, maar dat bord heeft geen Wi-Fi 7-ondersteuning.

Een overeenkomst met de Taichi-borden is dat de NOVA een premium aard heeft. Is het bord qua features en connectiviteit eveneens luxueus? Niet helemaal, want qua I/O achter kijken we naar één USB-C-poort i.p.v. twee op de Taichi Lite. Wel is er een negental USB-A te vinden op de NOVA, ofwel eentje meer, maar twee van die USB-A-poorten zijn van USB 2.0-snelheid. Verder heb je nog o.a. een CMOS-resetknop, optische audio en Wi-Fi 7-ondersteuning natuurlijk.

Wat in dit geval op de I/O ontbreekt, is een BIOS Flashback-functie. Toegegeven, die is ook niet aanwezig op de Taichi Lite en de betaalbaardere Steel Legend, maar er zijn borden die dit rond hetzelfde prijspunt wél bieden, alsmede méér of snellere USB-connectiviteit. Toegegeven, dat zijn dan voornamelijk borden zonder Wi-Fi 7, dus daarin begint een bepaalde afweging duidelijk te worden. Dat doen we aan het einde van deze review nog even bespreken.

Interne features

Intern weet de Phantom Gaming Z790 NOVA WiFi de nodige features te bieden die futureproof zijn. Denk maar aan een PCIe x16-slot en een M.2-slot van PCIe 5.0-snelheid. Dat gaat samen met een USB-C-header van 20 Gbps voor behuizingen. Uiteraard krijg je dan ook ondersteuning voor DDR5-geheugen voorbij de 8000 MHz, al is dat mede afhankelijk van de geïnstalleerde processor en het gebruikte geheugenkitje. Tenslotte kijken we naar zaken zoals 2,5Gbps-ethernet van Killer (E3100G) en voor audio de nieuwe Realtek ALC4082-chip.

Voor het overklokken is sprake van een 20+1+1-powerfasedesign en zijn er flinke heatsinks aangebracht. Dat voor zowel de VRM’s (gewaardeerd op 90 A) bovenin als het zestal aan M.2-sloten op de onderste helft van het bord. Diezelfde heatsinks zijn voorzien van porties RGB-verlichting en dat voegt wel toe aan het fraaie uiterlijk van de NOVA. Wat dat betreft misstaat het NOVA-merk ook niet, al voegt het natuurlijk wel toe aan de totaalprijs van het bord.

Conform het kleurenschema van NOVA arriveert de Phantom Gaming Z790 NOVA WiFi in een opvallende blauwpaarse doos. Daarin treffen we het moederbord aan in een anti-statische verpakking met een stuk schuim in de hoek en bevestigd aan de doos zelf voor een stukje stevigheid. Daaronder treffen we logischerwijs de flinke hoeveelheid accessoires aan, bestaande uit SATA-kabels, een ARGB-splitter, temperatuursensoren, M.2-schroefjes, M.2-afstandshouders, de Wi-Fi-antenne en een GPU-bracket.

Opvolgend komen we aan bij het moederbord zelf en het mag gezegd worden dat het een schoonheid is. Er zijn niet verschrikkelijk veel borden op de markt met een kleurenschema zoals deze NOVA. Als je dat weet te paren met gelijkkleurige apparatuur, dan resulteert dat ongetwijfeld in een fraaie build. Daarbij zien we niet alleen voorop tweemaal het beeldmerk - eenmaal op de I/O-cover en eenmaal op de grote M.2-heatsink -, want ook achter is op het moederbord een NOVA-beeldmerk aangebracht op het moederbordschild.

Daarnaast hebben we het aanzicht van de I/O en die bestaat uit een negental USB-A-poorten, variërend van USB 2.0 tot aan USB 3.2 Gen 2 (10 Gbps). Uiteraard is er ook een USB-C-poort aanwezig, in dit geval van 20 Gbps, en zien we de 2,5Gbps-ethernetpoort. Daarbij hebben we ook te maken met een CMOS-resetknop, HDMI en DisplayPort als video-uitgangen, de aansluitingen voor de antenne en diverse audio-aansluitingen met onder andere optische audio.

Tussendoor komen we aan bij het toolless ontwerp voor het bovenste M.2-slot. Deze valt aan de rechterkant los te klikken met het metalen elementje, waarna de heatsink direct losspringt. Onderop zien hoe het mechanisme werkt en dat de heatsink met éérst de linkerzijde weer terug op het M.2-slot geplaatst moet worden. Daarna klikt het beestje weer op zijn plek. Voor de M.2-SSD zelf wordt ook nog gebruikgemaakt van een draaiend element - kortom, dit slot is 100% toolless.

Hieronder werpen we even een blik op de twee primaire heatsinks van de NOVA. Bovenop de I/O zien we een kleiner beeldmerk op een transparante ondergrond en daaromheen wat blauwpaarse elementjes. De primaire heatsink wordt gesierd door een groter NOVA-beeldmerk en bezit dezelfde blauwpaarse designtjes. Zoals ik eerder al aangaf, valt het fraaie uiterlijk van de NOVA echt niet te betwisten.

Dan gaan we door naar de primaire rondleiding van de diverse headers op het bord. Dit bestaat o.a. uit audio, USB, RGB, fans enzovoort. Daarnaast zien we rechts onder op het bord een tweetal knoppen voor power en reset, toevoegingen die ik altijd kan waarderen. Tegelijkertijd vallen zulke knoppen ook wel te verwachten voor het geld. Dat geldt ook (pun intended) voor de aanwezigheid van een foutcodedisplay, dat rechts bovenin te spotten valt. Daaromheen krijg je een typerende lading aan aansluitingen.

Tenslotte werpen we hieronder een korte blik op de socketcover en wat daar onder te vinden valt. Verrassing, het betreft de LGA 1700-socket van Intel.

Grotendeels bestaat de BIOS-omgeving van de ASRock Phantom Gaming Z790 NOVA WiFi uit typerende instellingen om aan te passen naar wens, hetzij voor algemene zaken, overklokken en veel meer. Het overzicht daarvan is hieronder te vinden, maar vanwege de installatie van een Intel 14th Gen-processor, de benoemde Core i9-14900K, zijn er extra overklokopties beschikbaar bij OC Tweaker als ‘Gaming OC Preset’.

Hieronder zijn screenshots te vinden van die overklokfeature, voor in dit geval de geteste 14900K. Standaard staat de feature uitgeschakeld en is er te kiezen tussen Stage 1 en Stage 2. Met Stage 2 tracht het moederbord de processor op twee Performance-kernen voorbij de 6 GHz te brengen. Dit hebben wij niet ingeschakeld voor onze testomgeving om een eerlijke vergelijking te hanteren met andere borden. Nochtans kan er van deze feature gebruikgemaakt worden als je CPU-koeling voldoende is én je een goede sample bezit natuurlijk.

Hieronder zijn de resultaten te vinden van de ASRock Phantom Gaming Z790 NOVA WiFi. Dit bord is eveneens getest met de gloednieuwe Intel Core i9-14900K en staat daarmee tegenover de ASUS ROG Maximus Z790 Dark Hero. Hoewel de verschillen tussen borden veelal klein zijn, valt in dit geval op dat de NOVA anders omgaat met de 14900K dan de Dark Hero. Zo zien we dat in single-core-tests de NOVA vooruit schiet, maar de Dark Hero zijn winst behaalt in multi-core-tests.

Mogelijk kan het verschil in multi-core-prestaties teruggebracht worden met de voor Intel 14th Gen benoemde overklokfeature van de NOVA. Echter is dat geen ‘enhancement’ die langer/hoger probeert te boosten, zoals we weleens vaker zien op borden. In plaats daarvan betreft het een daadwerkelijke, automatische overklok die het temperatuurlimiet van de processor verhoogt van 100 naar 115 °C - een feature specifiek voor Intel 14th Gen. Dat was bij het ASUS-bord (nog) niet aanwezig in het BIOS, noch is het een eerlijke vergelijking als we dat hier hadden gebruikt.

Kortom, er zijn dus noemenswaardige verschillen op te merken, maar dat zou met BIOS-updates en andere processoren kunnen veranderen. Vooralsnog doet de NOVA in ieder geval niet onder als het gaat om single-core-prestaties, wat voor gaming natuurlijk het allerbelangrijkst is.

Benchmarks, rendering en compiling

Aankomend bij de conclusie ben ik niet ontevreden met de Phantom Gaming Z790 NOVA WiFi. Dit bord biedt in de basis goede features en connectiviteit die mede op de toekomst gericht zijn. Denk maar aan PCIe 5.0, Wi-Fi 7 met Bluetooth 5.4 en USB-C van 20 Gbps voor behuizingen. Als het gaat om USB op de I/O, dan neemt de NOVA een stapje terug tegenover ASRock’s eigen Z790 Taichi Lite en ook tegenover concurrerende borden. Waar je bij de NOVA in investeert, mag niets minder dan het fraaie uiterlijk zijn.

Wat betreft kracht en overklokmogelijkheden moet je prima terecht kunnen op de NOVA. Wel viel in onze (nieuwe) test met de Intel Core i9-14900K op dat dit bord anders omgaat met de processor dan het tegenovergestelde ASUS-bord dat we getest hebben. Op multi-core-gebied zien we een kleine stap achteruit, maar qua single-core-prestaties weet ASRock hier indruk te maken. Voor Intel 14th Gen kan je op de NOVA (en andere borden) gebruikmaken van de automatische overklok, die bijv. een 14900K voorbij de 6 GHz tracht te brengen.

Kan ik de Phantom Gaming Z790 NOVA WiFi al met al aanbevelen? Als Wi-Fi 7 geen meerwaarde biedt, dan is het mogelijk ietwat lastig. Rond hetzelfde prijspunt kan je simpelere Wi-Fi 6E-borden vinden met betere USB-connectiviteit, een krachtiger powerfasedesign of mogelijk meer features. Heb je daarentegen wél behoefte aan de ‘oempf’ van Wi-Fi 7 en zoek je een premium bord met een fraai uiterlijk dat jarenlang mee kan gaan? Dan is de NOVA zeker het overwegen waard.