Review: Audio-technica ATH-M50xSTS

• Productpagina: Audio-technica ATH-M50xSTS

• Specificaties
• Showcase
• In de praktijk
• Conclusie

Bij gaming- of streamingheadsets zullen de meeste mensen niet direct denken aan een koptelefoon voor high quality audio, maar eerder aan een headset die gebouwd is rondom games. Daar probeert Audio-technica verandering in te brengen door hun professionele monitorkoptelefoon (de ATH-M50x) te koppelen aan een hoge kwaliteit microfoon en love and behold de ATH-M50xSTS is geboren!

De grote vraag is dan ook: krijg je met de ATH-M50xSTS daadwerkelijk ook de ideale combinatie zonder dat je compromissen hoeft te doen op het gebied van audio en geluidsopname? Gelukkig is onze reviewer zowel een gamer als een audioliefhebber, dus de ATH-M50xSTS gaat flink aan de tand gevoeld worden. De ATH-M50xSTS is verkrijgbaar in een analoge versie (XLR + jackaansluiting) en een digitale versie (USB-C), waarbij we de analoge versie hebben ontvangen en deze dus ook zullen bekijken in deze review.

Als audioliefhebber kon onze reviewer dan ook niet wachten om deze mooie headset uit te pakken om hem in de praktijk te ervaren, dus laten we van start gaan!

De Audio-technica ATH-M50xSTS is nog niet verkrijgbaar bij onze webshoppartner Megekko. Mocht dit veranderen dan vind je bovenaan de review de actuele Megekko webshopprijs.

In onderstaande tabel treffen we de specificaties voor de Audio-technica ATH-M50xSTS:

Als we de doos erbij pakken, zien we een strakke zwarte verpakking waar de voorkant is voorzien van een mooie foto van de headset, terwijl we op de achterkant de belangrijkste specificaties vinden. Het is een stevige doos waar we altijd blij van worden, want dat geeft ons een gevoel van vertrouwen en vooral dat we te maken hebben met een kwaliteitsproduct.

Als we de doos openmaken, zien we dat de koptelefoon van binnen goed beschermd zit en dat alle onderdelen apart verpakt zitten, zodat de kans op beschadigingen minimaal zal zijn. De koptelefoon zelf zit in een stevige kartonnen verpakking, waardoor hij stevig op zijn plaats gehouden wordt, en het geheel laat dan ook zien dat we met een serieus product te maken hebben.

De StreamSet wordt geleverd met twee verschillende sets oorkussens, zodat je zelf kunt kiezen wat het beste bij je past. Kies voor het volledig kunstleren oorkussen als je maximale geluidskwaliteit en goede isolatie wilt, of kies de mesh/kunstleren variant voor meer ventilatie en langdurig draagcomfort.

Als we de headset uit de doos hebben bevrijd, wordt het tijd om hem even van dichtbij te gaan bekijken. De headset kan ingeklapt worden op een vrij unieke manier, aangezien je de oorkussens tegen elkaar klikt in plaats van op elkaar klikt, zoals bij de meeste headsets. Het levert een redelijk compact plaatje op, waarbij natuurlijk het Audio-Technica-logo boven de hoofdband meteen in het oog springt.

Een ander aspect dat letterlijk ‘uitsteekt’, is natuurlijk de XLR-microfoon, waar we erg in geïnteresseerd zijn. Deze microfoon is aanzienlijk groter dan je gemiddeld tegen zult komen bij een gamingheadset, waardoor we grote hoop hebben op een hoge opnamekwaliteit, want het biedt mogelijkheden om betere kwaliteitsmembranen te gebruiken.

Als we de koptelefoon hebben uitgeklapt, zien we een strakke verschijning, precies zoals je in een muziekstudio zou tegenkomen. De ATH-M50xSTS heeft een luxe uitstraling en de zilveren elementen steken mooi af tegen een hoofdzakelijk zwarte body, maar helaas voelt het gebruikte plastic niet overal even luxe aan en dat is wel een klein beetje jammer. Alles voelt stevig, begrijp ons niet verkeerd, maar vooral de plastic kapjes rondom het inklapscharnier voelen simpelweg een stuk goedkoper aan dan de rest van de behuizing.

Of dit ook invloed heeft op de praktijkervaring, gaan we in het volgende hoofdstuk dieper op in, maar dat gezegd hebbende… het is wel een plaatje, hè?

De microfoon kan je op de headset omhoog klikken als je hem niet gebruikt en naar beneden klikken als je hem nodig hebt. Dit scharnier werkt prima en geeft je vooral gebruiksgemak, omdat je niet hoeft te zoeken naar een knop of de microfoon uit moet schakelen in software. Ook het feit dat je niet doorlopend een microfoon in jouw gezichtsveld hebt, is een fijn gegeven.

Dat de microfoon niet los te klikken valt, zou misschien gezien kunnen worden als een minpunt, maar aangezien je ook altijd te maken hebt met een XLR-kabel, zal je deze headset niet zo snel meenemen naar buiten bijvoorbeeld om muziek te luisteren via een telefoon.

En als we het toch over de kabel hebben: aan de ATH-M50xSTS zit een stevige kabel van twee meter met aan de uiteinden dus een XLR-aansluiting voor de microfoon, terwijl de audio verzorgd wordt door een minijack (3,5 mm) connector waar een verloopstuk opgeschroefd kan worden naar een volledige 6,3 mm audiojack-aansluiting.

Zeker de XLR aansluiting straalt “Studio" uit en we kunnen dan ook niet wachten om er mee aan de slag te gaan dus laten we de headset gaan aansluiten om te zien hoe hij bevalt in de praktijk!

Aansluiten

Omdat we de analoge versie van de ATH-M50xSTS in huis hebben, kunnen we deze headset niet rechtstreeks aansluiten op de computer, aangezien XLR geen standaardconnector is op een moederbord. Hierdoor moeten we kijken naar een USB-interface die XLR omzet naar USB, zodat de audiosignalen correct bij de computer binnenkomen. Een voorbeeld van een USB-interface die hiervoor geschikt is, hebben we begin dit jaar getest, namelijk de Elgato Wave XLR, maar voor deze review hadden we ook de RØDE AI-1 liggen, die er ook uitermate geschikt voor is.

Het voordeel van zo’n USB-interface is dat je daarmee ook heel makkelijk het volume aan kan passen van zowel de microfoon als de audio-output richting de audiodrivers van de koptelefoon. Een ander voordeel van deze manier van aansluiten is dat je ook directe feedback kan ontvangen van de microfoon en dus kunt horen of de microfoonopname goed is.

Het aansluiten van zowel de headset als de USB-interface gaat uitermate makkelijk, waarbij je op Mac OS niet eens drivers hoeft te installeren. Op Windows is het wel een vereiste om drivers te installeren voor de USB-interface, dus daar moet je wel rekening mee houden, al is dat gelukkig een kleine moeite.

Comfort en Bedieningsgemak

Zodra we alles aangesloten hebben, gaan we de headset voor het eerst echt opzetten en het eerste wat opvalt is dat je wellicht zal denken: “deze koptelefoon zit minder comfortabel dan ik dacht..", maar dit is gelukkig maar tijdelijk, aangezien het materiaal van de hoofdband zich aan moet passen aan jouw hoofd.

Dat gezegd hebbende, de ATH-M50xSTS zal geen prijzen winnen als het gaat om de meest comfortabele headset op de markt, maar hij is zeker comfortabel genoeg om een aantal uur achter elkaar op te hebben zonder dat ie ongemakkelijk gaat zitten. Beide oorkussentjes zitten fijn en zorgen ervoor dat de koptelefoon geen drukkend gevoel rondom de oren geeft, al hebben we wel een lichte voorkeur voor de varianten waar ook mesh in zit voor meer ventilatie.

Qua bedieningsgemak kunnen we op de headset zelf alleen kijken naar het gebruik van de microfoon en of het scharnier goed werkt en de juiste feedback geeft. Het scharnier geeft een goed voelbare klik als je hem naar beneden of boven duwt en je weet dus duidelijk wanneer de microfoon aan of uit staat. Tot zover hebben we weinig te klagen, maar we zijn natuurlijk benieuwd naar de geluidskwaliteit en met name de kwaliteit van de microfoon als het gaat om de opnamekwaliteit.

Geluidservaring

Audio-technica zou audio-technica niet zijn als de geluidskwaliteit van de ingebouwde drivers niets anders dan hoogwaardig zou zijn en we kunnen dit alleen maar bevestigen. De drivers zijn goed gebalanceerd en geven een mooie range weer van lage, midden- en hoge tonen zonder op één gebied er duidelijk uit te springen. Ben je echt van de hardstyle of techno, dan raden we toch eerder een headset aan zoals een Beats Studio, die meer gefocust is op vooral de lage tonen.

Als je net als onze reviewer een voorstander bent van een zo natuurgetrouw mogelijke weergave van muziek, films en games, dan is de ATH-M50xSTS zeker een aanrader. Zeker omdat dit in combinatie met een goede USB-interface er ook voor kan zorgen dat bijvoorbeeld voetstappen van vijanden tijdens een potje Battlefield 6 duidelijker hoorbaar zijn. Al met al waren we behoorlijk onder de indruk van de geluidskwaliteit en voldoet dan ook precies aan de verwachtingen die we hebben van een monitorkoptelefoon.

Dan de grote vraag natuurlijk: is de microfoon met XLR-aansluiting daadwerkelijk ook beter dan die van populaire (gaming)headsets? Als je het ons vraagt, is dit een volmondige ja! Natuurlijk zal een losse microfoon zoals de Elgato DX en de AT2040USB die we onlangs hebben getest altijd nog net iets meer dynamisch bereik en warmte geven in de opname, maar we waren wel echt onder de indruk van de microfoon op de ATH-M50xSTS!

We hebben dan ook een opname gemaakt zonder additionele software of hardwarematige trucjes (denk aan ruisonderdrukking) en we waren vooral onder de indruk van de helderheid, warmte en vrijwel geruisloze opname die de microfoon weet neer te zetten. Je hoeft ons natuurlijk niet op ons woord te geloven, hoor zelf namelijk maar.

Tot dusver is de beste microfoon die we zijn tegengekomen op een headset, dus daar kunnen we alleen maar erg blij van worden. Nu kunnen we niks zeggen of er eventueel verschil zit in de analoge en de digitale versie van deze headset, maar het voordeel van de analoge versie is wel dat je eigenlijk niks via software hoeft in te stellen en alles via knoppen kunt regelen, en dat zouden we dan ook aanraden als keuze.

De Audio-Technica ATH-M50xSTS is dus geen doorsnee gamingheadset, maar een serieuze audio-oplossing voor zowel gamers als streamers die kwaliteit boven alles stellen. Door de vertrouwde, gebalanceerde geluidsweergave van de ATH-M50x te combineren met een opvallend sterke XLR-microfoon, weet Audio-Technica een product neer te zetten dat zich duidelijk onderscheidt van het gros van de markt.

De geluidskwaliteit voldoet volledig aan wat je mag verwachten van een monitorkoptelefoon: natuurgetrouw, gebalanceerd, gedetailleerd en uitstekend inzetbaar voor zowel gaming als muziek en media. De microfoon is zonder twijfel het absolute hoogtepunt en is de beste microfoon die we tot nu toe op een headset hebben gehoord, met een heldere, warme en vrijwel ruisvrije opname als resultaat.

Hoewel het comfort prima is, is dit niet toonaangevend. Het ontwerp voelt grotendeels premium aan, ondanks dat sommige kunststof onderdelen wat minder luxe overkomen. De analoge XLR-aansluiting vraagt bovendien om een extra audio-interface, wat de instapdrempel iets verhoogt, maar daar staat juist extra controle en flexibiliteit tegenover.

Alles afwegend is de ATH-M50xSTS een uitstekende keuze voor wie op zoek is naar een headset met studiokwaliteit audio en microfoonprestaties rond de € 200,-, en bereid is om net dat stapje extra te zetten qua setup. Voor content creators, streamers en audiofiele gamers is dit zonder twijfel een zeer interessante en overtuigende alles-in-éénoplossing en gaat daarom ook naar huis met onze “Editor’s Choice"-award, al hadden we hem ook een award willen geven voor innovatie.