Review: Creative Pebble X Plus & Sound Blaster G8

Reviewoverzicht

De vernieuwde iconische speakers gepaard met unieke DAC. 8.5

Score 8.5

Yay! Sound Blaster G8 is een innovatieve DAC met dubbele USB-C input. Geluidskwaliteit dik op orde. Goede bas desondanks klein formaat subwoofer. Uitgebreide functionaliteit binnen de software. Ondersteuning voor Bluetooth op de Pebble X Plus. Volledig custom equalizer binnen de Sound Blaster G8. Via de Sound Blaster G8 eenvoudig switchen tussen speakers en headset.

Nay! Geen stroomadapter meegeleverd; let op dat je een bron nodig hebt die 60W+ kan leveren over USB-C. Speakers minder geschikt voor langere afstand door oriëntatie. Sound Blaster G8 is prijzig en volledig van plastic. HDMI ARC en Optische audio kunnen niet tegelijkertijd worden gebruikt op de Sound Blaster G8. Sound Blaster G8 heeft geen HDMI 2.1.

In het kort
De Creative Pebble heeft een langverwachte upgrade gekregen in de vorm van een subwoofer in een 2.1-systeem. Creative heeft de juiste keuzes gemaakt om een aantrekkelijke combo neer te zetten met de ook nieuwe Sound Blaster G8.

TechGaming Award

Review: Creative Pebble X Plus & Sound Blaster G8
Links;
Productpagina: Creative Pebble X Plus

Productpagina: Creative Sound Blaster G8
Navigatie;

Specificaties

Showcase

Software

In de praktijk

Conclusie

Toen de originele Creative Pebble in 2018 uitkwam, was het een regelrechte hit. Opeens kon je voor net iets meer van twee tientjes een modern ogend stereosetje speakers aanschaffen die ook nog eens redelijk klonken. Dat blijkt wel, want zelfs anno 2024 is de originele Pebble nog steeds bij meer dan tien Nederlandse webshops verkrijgbaar.

Nou hoef je niet te denken dat Creative stil is blijven zitten, want sinds die tijd is er ook een V2, V3 en recent de “Pebble X" verschenen. Die laatste is met een sterk verhoogd vermogen toch echt een ander beestje geworden.

Één van de veelgehoorde tekortkomingen van de Pebble was altijd de bas geweest, voornamelijk door het kleine formaat. Met de Pebble X Plus wil Creative met de toevoeging totaalpakket neerzetten dat aan alle eisen zou moeten voldoen door middel van hun eigen ontworpen losse subwoofer.

In deze review behandelen we de Creative Pebble X Plus in combinatie met de nieuwe Creative Sound Blaster G8: een unieke DAC en mixer met dubbele USB-input en HDMI-ARC.

De Creative Pebble X Plus en Creative Sound Blaster G8 zijn via Creative’s eigen website beschikbaar voor € 139,99 en € 149,99 respectievelijk. In deze review gaan we kijken of ze deze prijs ook waard zijn.

Hieronder treffen we de specificaties aan van zowel de Pebble X Plus en de Sound Blaster G8;

Creative Pebble X Plus
Kanalen | 2.1
Driverconfiguratie | Luidspreker: dubbele 2,75″ full-range-luidsprekerdrivers, Subwoofer: 3,5″ subwooferdriver met platte kap en dubbele passieve radiatoren
Connectietype(s) | Bluetooth®, Mic-in, PD-adapter (min. 30 W), 3,5 mm AUX-in, USB-voeding (USB-C, tot 5V/3A), Koptelefoonaansluiting
Frequentiebereik | 45–20,000 Hz
Signaalruisverhouding (SNR) | > 93 dB
Vermogen stereo speakers via PC. | 15W RMS en 30W (piek) via USB-C
Vermogen stereo speakers Via USB-PD-stroomadapter | tot 30W RMS en 60W piek
Vermogen subwoofer | 15W RMS
USB Power Delivery | versie 3.0 ondersteund
Bluetooth versie | 5.3 (SBC codec)
Profielen | A2DP (Advanced Audio Distribution Profile)
Bedieningsknoppen | Volume, Bluetooth-koppeling, RGB-verlichting
Afmetingen stereo speakers (L x B x H) | 139,5 x 145 x 136 mm
Afmetingen subwoofer | 156,4 x 156 x 158,5 mm
Gewicht | 575g per speakers, 1700g subwoofer

Kabellengte

USB- naar USB-C kabel: 1,5 m
3,5 mm stereokabel: 1,2 m
Kabel tussen speakers: 1,2 m

Ondersteunde Platformen | Windows PC, Mac, PS5, Nintendo Switch, Mobiel (via Bluetooth®), PS4

Creative Soundblaster G8
Bedieningen | Draaiknop voor het hoofdvolume, Draaiknop voor GameVoice Mix, Versterkingsschakelaar, SBX button, Mode Button, HP / SPK Button, Opt-In / HDMI ARC mode switch
Afmetingen (L x B x H) | 125,7 x 90 x 52,4 mm
Hoofdtelefoonversterker uitgangsimpedantie) | 1Ω
Audioprocessor | CrystalVoice, Sound Blaster Acoustic Engine, GameVoice Mix, Discrete Xamp Bi-amplifier, Dolby Audio

Aansluitopties

1x TOSLINK optische ingang
1x TOSLINK optische uitgang
1x 3,5 mm lijningang
1x 3,5 mm lijnuitgang
1x 3,5 mm microfooningang
2x USB-C power/data jack
1x 4-pole Headset jack (3.5mm, CTIA)
1x HDMI ARC

Hoofdtelefoonversterker (uitgangsimpedatie) | 1Ω
DAC | Dynamic Range (A-Weighted) : 130dB, THD+N : 0.00018%
ADC | Dynamic Range (A-Weighted) : 114dB, THD+N : 0.00056%
Meegeleverde accessoires | 2 x USB-C naar USB-C-kabel (1,5 m)

Laten we om te beginnen de Pebble X Plus en Sound Blaster G8 uitpakken! Creative heeft alles netjes stevig ingepakt in de doos, waarop ook veel technische gegevens zijn afgebeeld. In de doos vinden we voor de Pebble X Plus naast het 2.1-systeem ook twee losse USB-C-kabels en een 3,5mm stereokabel, allemaal anderhalve meter. De audiokabel voor de subwoofer zit vast aan de stereospeakers.

De Creative Sound Blaster G8 komt in een mooi compact doosje, want hij is ook gewoon best wel klein. Binnenin de doos krijg je behalve de DAC alleen twee USB-C-kabels en de handleiding. De behuizing van de Sound Blaster G8 is volledig van plastic, inclusief de draaiknoppen. Dit geeft ondanks het prijsplaatje wel een wat goedkopere eerste indruk. Uiteindelijk gaat het om de functionaliteit: daar komen we zo op terug.

Connectiviteit - Pebble X Plus

Nu we alles hebben uitgepakt, kunnen we eens nader gaan kijken wat je eigenlijk allemaal kan met deze speakers en DAC; en dan specifiek wat je allemaal kunt inpluggen. Laten we beginnen bij de Creative Pebble X Plus. Hoewel we door het gebruik vooral gebruik zullen maken van de Sound Blaster G8 wanneer het om aansluitingen gaat, is het toch belangrijk om voor het losse plaatje ook goed beeld te krijgen wat de Pebble X Plus te bieden heeft.

De Pebble X Plus bestaat zoals inmiddels wel duidelijk is uit drie speakers, een stereosetje en een losse subwoofer. Van de stereoset zitten aansluitingen en knoppen op de rechterspeaker. Aan de zijkant vinden we een dubbele 3,5mm-input voor je koptelefoon en microfoon. Aan de achterkant zit een AUX-poort die je bijvoorbeeld kan verbinden met je telefoon of andere mediaspeler, of in ons geval: aan een DAC zoals de Sound Blaster G8. Daarnaast vinden we een tweetal USB-C-inputs: één voor PD (Power Delivery), en een losse poort voor externe apparaten.

Als je de Pebble X plus los wilt gebruiken, dus zonder een ‘vaste host’ zoals een pc of console, dan moet je er rekening mee houden dat je zelf een stroomadapter moet regelen die minimaal 60W kan leveren. Omdat bij mij niet de speakers, maar de Sound Blaster G8 direct verbonden is met mijn pc, heb ik dus een losse USB-C snellader van 65W moeten gebruiken om de Pebble X Plus aan te kunnen sturen. Niet optimaal dus als je deze niet hebt liggen.

Als je de speakers los gebruikt (zonder DAC/AMP), dan kan je deze eenvoudig aan je pc koppelen. Let dus wel op: ook de USB-C-poort op je pc dient dus 60W te kunnen/mogen leveren om optimaal gebruik te kunnen maken van de speakers. Nu is dat in mijn geval mogelijk, maar let daar van tevoren wel goed op. Als je pc geen 60W kan leveren, dan heb je dus alsnog een losse (flinke) stroomadapter nodig.

De Pebble X Plus is ook middels Bluetooth 5.3 te gebruiken. Om deze te verbinden met bijvoorbeeld je telefoon hoef je alleen maar de Bluetooth-knop voorop de (rechter) Pebble-speakers in de drukken om te pairen.

Connectiviteit - Sound Blaster G8

Bij een dergelijke DAC, zoals de Sound Blaster G8, is de helft van het verhaal zo ongeveer de connectiviteit: wat kan je eigenlijk mee? Voor een uitgebreid overzicht met alle mogelijkheden verwijs ik je graag naar de Quick Start Guide van de Sound Blaster G8. Later in de review gaan we verder in op de knoppen en de functionaliteit van de Sound Blaster G8.

Voor hoe klein de Sound Blaster G8 is, zit hij wel bomvol met I/O (input/output). Zo heeft ie naast een dubbele USB-C-input (hierover later meer) ook audio over HDMI ARC, AUX (in en uit) en optisch (in en uit). Let wel op dat je óf HDMI ARC óf optische audio gebruikt; je kan namelijk maar één tegelijkertijd gebruiken

Een USB-DAC is heel veelzijdig en kan in een veelvoud van configuraties gebruikt worden. Hieronder zie je straks een voorbeeld van een (dan al niet erg uitgebreide) setup. Zo kan de Sound Blaster G8 via de USB-1/DC poort worden aangesloten aan je pc voor zowel de stroomvoorziening als de doorvoer voor de audio. Erg handig!

In mijn geval hou ik het nog redelijk simpel. Met de Pebble X Plus aangesloten op de Line-Out, is de Sound Blaster via USB-1/DC aangesloten op mijn pc via USB-C. De USB-2 is vervolgens aangesloten op mijn Nintendo Switch, zodat ik bijvoorbeeld mijn eigen muziek kan blijven luisteren terwijl ik een spelletje speel. Tot slot is mijn koptelefoon (Sennheiser HD 599) aangesloten aan de voorzijde, waardoor je met één knop op de Sound Blaster G8 kan switchen tussen de luidsprekers en koptelefoon.

Om maximaal gebruik te maken van de Creative Audio Pebble X Plus en Sound Blaster G8 heb je de Creative-app nodig. Deze heeft, in tegenstelling tot veel andere software voor audio gear is de Creative-app niet alleen op Windows, maar ook voor macOS, iOS en Android. Dat klinkt in theorie leuk, maar via de mobiele apps kan je niet verbinden met de Sound Blaster, en is in functionaliteit bij de Pebble X Plus gelimiteerd aan het aanpassen van de RGB-verlichting. Als we ons richten op de desktop-applicatie, dan word ik daar wél vrolijk van.

De Creative-app bevat veel meer aanpasmogelijkheden voor de Sound Blaster G8 dan ik van tevoren gedacht had; zeker omdat het product zelf nog zo nieuw is. Wanneer we de applicatie opstarten, worden we begroet met het hoofdscherm. Als je meerdere Creative apparaten verbonden hebt aan je pc, kun je die hier ook aanpassen.

Binnen de software vinden we een zeer breed aanbod aan instellingen waar je aan kan sleutelen. Zonder overal te diep op in te gaan, zijn de belangrijkste instellingen de ‘Equalizer’ en de ‘Mixer’. Hier kan je het geluidsprofiel aanpassen naar je eigen smaak en de verhoudingen (levels) tussen de aangesloten apparaten wisselen.

‘Sound mode’ geeft je een aantal allesomvattende presets van instellingen die je kan aanpassen.

‘CrystalVoice’ geeft je instellingen over je microfoon als je die aangesloten hebt, zoals ruisonderdrukking, echo-onderdrukking, en stemeffecten.

‘Direct Mode’ schakelt alle audio-effecten uit, en krijgt daardoor de directe output van de speakers.

‘Scout Mode’ schakelt een hotkey in die er in games voor kan zorgen dat je dingen als voetstappen, wapens, en stemmen beter kunt horen.

‘Decoder’ laat je schakelen tussen het dynamisch bereik van je audiobron. Dit kan bijvoorbeeld ’s nachts handig zijn wanneer je niet wilt dat harde geluiden ook echt hard zijn. Alle geluiden worden ‘samengedrukt’, ook wel ‘normaliseren’ genoemd.

Al met al ben ik erg tevreden over de Creative-app-software. Het bevat meer functionaliteit dan ik ooit had gedacht, is makkelijk in gebruik, en de equalizer is erg uitgebreid, meer custom curves en ongelimiteerde profielen. Software wordt vaak gezien als een bijzaak waar het aankomt op audio gear, maar in dit geval voelt het echt als een waardevolle toevoeging.

Algemeen

Nu alles is aangesloten, kunnen we eens gaan kijken hoe het is om de Pebble X Plus en Sound Blaster G8 in gebruik te hebben.

Het eerste puntje waar ik mijn specifieke setup tegenaan liep, is dat de kabel tussen de twee speakers aan de korte kant is. Ik gebruik de LG C2 42 inch 4K OLED-tv als mijn primaire monitor, en had moeite om de speakers op de juiste plek te krijgen zonder dat er aan de kabels getrokken wordt. Het liefste had ik de kabels een stuk langer gezien, zodat deze ook netjes weg te werken zijn achter of onder je bureau.

Een iconisch ontwerp aan de Pebble zijn de drivers die schuin omhoog wijzen; direct naar je oren toe. Dat heeft wel tot gevolg dat het “kruispunt" van het stereogeluid een relatief klein gebied omvat: deze zijn dan minder geschikt om bijvoorbeeld vanaf een afstand op de bank naar te luisteren. De korte kabel helpt dan niet erg mee. Met hoeveel mensen tegenwoordig een ultrawide monitor gebruiken zou ik toch graag zien dat de tussenkabel een stuk langer wordt gemaakt: uiteindelijk is het een kwestie van met de tijd meegaan.

Geluidskwaliteit

Om een subjectief beeld te krijgen van de geluidskwaliteit heb ik de Pebble X Plus onderworpen aan meerdere scenario’s, waaronder muziek, films en games. De toevoeging van de subwoofer is meteen duidelijk; en hoe. Ondanks het kleine formaat heeft de subwoofer een diepe, prettige signatuur. Hij werkt, zonder nog te klooien aan de equalizer, zeer goed in tandem met de Pebble X-stereospeakers. Doordat de stereospeakers direct op je oren gericht staan, is het stereo-effect sterk aanwezig en klinkt erg ‘dichtbij’. Voor zowel de prijs als het formaat is het een indrukwekkende combo, en zeker een aanrader voor als je bijvoorbeeld niet de ruimte (naast je monitor) hebt voor iets zoals een Edifier R1855DB.

De Sound Blaster G8 werkt tevens erg goed als versterker. Zelfs op hoog volume klinkt de Pebble X Plus speakerset erg goed zonder vervelende vervorming, ruis of gekraak middels de XAMP-versterker van Creative.

Sound Blaster G8

De Sound Blaster G8 is een verrassend veelzijdige ‘Gaming’-DAC/amp. Van de functionaliteit binnen de software, de fysieke knoppen en alle aansluitingen, krijg je een breed pakket aan features in een kleine behuizing. De XAMP-versterker is indrukwekkend, en door de dubbele audio-input van de Sound Blaster G8 kan je makkelijk gebruikmaken van één headset (of microfoon plus koptelefoon) tussen meerdere apparaten; bijvoorbeeld een desktop-pc en een laptop of een console.

Wel is het jammer dat de Sound Blaster G8 gelimiteerd is aan HDMI 2.0b. Gepaard met mijn LG C2 OLED-TV met vier HDMI 2.1-poorten was dat wel een fijne kers op de taart geweest wanneer je gebruik wilt maken van HDMI Arc als audio passthrough. Let wel dat je niet de tv via HDMI aansluit op de Sound Blaster G8 en tegelijkertijd een speakers via een optische kabel, want slechts één van de twee kan tegelijkertijd worden gebruikt. In dat geval kan je beter de optisch aangesloten speakers aan je tv aansluiten als dat mogelijk is, hoewel dat wel de functionaliteit van de Sound Blaster kan beperken.

De Creative Pebble X Plus-speakerset heeft mij in positieve zin verrast. Ik heb zelf de originele Pebble wel eens gebruikt; speakers die veel waar voor je geld zijn, maar je zeker kan horen dat het goedkopere speakers zijn. Nu mag je 150 euro neertellen voor ogenschijnlijk “dezelfde speakers", maar schijn bedriegt. Met de subwoofer meegerekend ligt het vermogen namelijk bijna zeven keer zo hoog ten opzichte van de originele Pebble. Met de Pebble X Plus heeft Creative een combinatie neergezet die veel waar voor je geld geeft. De subwoofer heeft flink wat pit voor zijn formaat en is een zeer goede aanvulling op de compacte Pebble X-speakers.

De schuin gerichte speakers blijven iconisch voor de Pebble, maar brengen zowel voordelen als nadelen met zich mee. Als je aan een bureau zit en de speakers op deze manier recht richting je oren wijzen, dan geeft dat zeker een prettige geluidservaring. Maar mocht je graag ook verder weg zitten, zoals op een bank, dan zijn deze minder geschikt door de verkeerde richting van de speakers.

De Pebble X Plus is van zichzelf al erg veelzijdig en zal voor heel veel mensen erg geschikt zijn, maar Creative doet daar met de Sound Blaster G8 nog een schepje bovenop. Met zijn dubbele USB-C-input voor audio is hij vrij uniek, en de andere I/O is ook erg uitgebreid; zeker voor het compacte formaat. Ondanks de plastic behuizing en knoppen voelt de bediening goed. De knoppen om van modus te schakelen tussen speakers en headset zijn iets waar ik al lang naar op zoek ben geweest.

Ter conclusie hoef ik niet per se de Creative Pebble X Plus en Soundblaster G8 als een specifiek paar aan te bevelen. Ze zijn los van elkaar al meer dan goed genoeg van zichzelf, en hebben qua individuele features elkaar bijna niet meer nodig, gezien de brede connectiviteit van de Pebble X Plus. De functionaliteit van de G8 blijft natuurlijk hetzelfde, maar mocht je een paar ‘domme’ speakers hebben liggen die aansluiten via HDMI, optisch of AUX, dan is de Sound Blaster G8 een nóg grotere aanwinst voor gebruik bij een pc.