Preview: Starsand Island

Gameverdict

Een demo vol plezier. 8.5

Score 8.5

Voordat ik de demo van Starsand Island had geïnstalleerd, leek het mij al een game waar ik erg vrolijk van zou gaan worden.

De demo belooft een ontspannen ervaring vol gezellige kleuren en graphics, en alleen al door de screenshots en gameinfo krijg je de indruk dat dit een typische cozy game gaat zijn. En laten we nu al weten: ik houd intens van cozy games, vooral na al die horror, bloed en gore van de laatste periode.

Met die verwachtingen in het achterhoofd ga ik geheel hyped kijken wat deze demo te bieden heeft en of de game die eerste indruk ook echt waarmaakt.

De gameplay van Starsand Island straalt vanaf het begin al direct rust en vrijheid uit, zelfs bij alleen het maken van een character al. In acht nemend dat dit een demoversie is en wellicht niet alle opties beschikbaar zijn voor het maken van je character, vind ik dit al een positieve ervaring. Ik houd enorm van een goed character build-systeem.

Eenmaal je anime-achtige personage gemaakt te hebben, nodigen de game je direct uit om op je eigen tempo rond te lopen, zonder dat je constant het gevoel hebt dat je iets moet doen.

Je krijgt taken die vooral bedoeld zijn om je stap voor stap vertrouwd te maken met de wereld van Starsand Island, in plaats van je onder druk te zetten met doelen of tijdslimieten.

Wat Starsand Island superleuk maakt naar mijn mening, is hoe alles draait om het ontdekken en beleven. Je bent altijd wel bezig met simpele, maar leuke dingetjes die heerlijk aansluiten bij de cozy sfeer van de game.

Daarnaast is er veel aandacht te zijn besteed aan toegankelijkheid. De besturing voelt in de demo al erg soepel aan, waardoor je zonder frustratie kan spelen. Alles voelt licht en speels aan, wat ervoor zorgt dat de gameplay nooit zwaar of ingewikkeld wordt.

Door de combinatie van de vrolijke, anime-stijl graphics en de ontspannen sfeer is Starsand Island echt een game die je speelt om tot rust te komen en jezelf even lekker helemaal te verliezen in een sfeervolle wereld met heerlijke achtergrondmuziek, wat voor mij bijdraagt om mijn hoofd even ‘uit te zetten’.

Dagelijkse opdrachten en Starpoints

Om wat extra structuur aan je dagen op Starsand Island te geven, zijn de dagelijkse opdrachten een belangrijke rol in het spel. Deze taken voelen niet echt als verplichtingen, maar meer als kleine duwtjes in de rug om het eiland verder te ontdekken en meer dingen en skills vrij te spelen.

Door simpele, haalbare opdrachten uit te voeren, verdien je Starpoints, wat het naar mijn optiek extra diepgang geeft. Het fijne is dat je zelf kan kiezen hoe actief je ermee bezig bent, waardoor de game zijn ontspannen karakter behoudt. Heb je een dag geen zin in ‘dailies’, dan ga je gewoon verder met de wereld exploren.

Starpoints zijn daarnaast ook een beloningssysteem dat het cozy-gamen nog een extraatje geeft. Ze geven je het gevoel dat je toch vooruitgang boekt, zonder dat het stressvol of een vorm van ‘moeten’ wordt.

De dieren in Starsand Island

Het zorgen voor dieren op Starsand Island draait om aandacht en gezelligheid. De dieren zijn niet gewoon een soort decoratie, maar zijn echt onderdeel van het eiland. Door tijd met ze door te brengen en ze te verzorgen, ontstaat er een cozy routine die precies aansluit bij het tempo van de game. Het is een bezigheid waarbij je even de drukte van je eigen (werk)dag vergeet, omdat het gewoon fijn is om te doen.

Wat dit aspect extra leuk maakt, is hoe de dieren zijn vormgegeven. Ze zien er super vrolijk en cute uit, waardoor de interactie automatisch een glimlach op mijn gezicht tovert en ik mezelf nog weleens betrap ze te aaien met mijn vinger op het beeldscherm.

Vanaf de eerste keer dat ik de demo van Starsand Island op heb gestart, werd ik er gewoon intens gelukkig van. De graphics spelen een grote rol voor mij hierin: alles ziet er kleurrijk, zacht en super sfeervol uit. De omgeving voelt levend aan (dus geen bevroren npc’s die hele dagen naar een grassprietje staan te staren), alsof je echt op een rustig en cozy eiland rondloopt waar altijd iets te ontdekken is. Alleen het rondwandelen is al leuk en rustgevend, omdat elk hoekje van de game er gezellig uitziet.

De demo laat naar mijn mening dus goed zien wat voor vibe de game wil neerzetten: relaxed, gezellig en zonder stress. Het is een game waarbij je automatisch rustiger gaat spelen en eventjes alles om je heen kan vergeten. Vooral de artstyle draagt daar enorm aan bij; het is namelijk duidelijk met veel liefde gemaakt.

Als dit een voorproefje is van de volledige game, dan belooft Starsand Island echt iets heel tofs te worden voor fans van cozy games, die ik op zeker dolgraag wil gaan spelen en wellicht ook gewoon een weekend van de aardbodem verdwijn.